Un equipo de investigadores desarrolló una nueva herramienta que podría revolucionar el estudio del cáncer al permitir el diagnóstico, evaluación y determinación de su grado de extensión o estadio a través del cruce de la histología tradicional con imágenes moleculares.La herramienta Orion es una potente plataforma de imagen digital que combina información obtenida mediante la histología tradicional -que los patólogos llevan más de 100 años empleando- con imágenes moleculares, lo que ofrece al experto una visión más profunda del tipo de tumor, su comportamiento y su posible respuesta al tratamiento.La investigación, publicada este jueves en la revista Nature Cancer, fue realizada por Sandro Santagata, profesor asociado de patología en el Hospital Brigham and Women's, coautor principal del artículo junto con Peter Sorger, catedrático de Farmacología de Sistemas Otto Krayer del Harvard Medical School.Orion proporcionó información histológica y molecular complementaria sobre cada muestra tumoral de más de 70 pacientes con cáncer colorrectal e identificó los biomarcadores que eran más frecuentes en pacientes con enfermedad grave.Estos biomarcadores o marcadores naturales consistían en combinaciones específicas de características tumorales -normalmente basadas en el número y las propiedades de las células inmunitarias, entre otras- que predecían la evolución de los pacientes con cáncer colorrectal.Los investigadores creen que con algunas mejoras adicionales, en el futuro, Orion permitirá mejorar el diagnóstico y el tratamiento del cáncer y otras enfermedades, al proporcionar a los médicos detalles adicionales sobre los tumores u otras muestras de pacientes.Además, esta información detallada podría revelar características y patrones que ayuden a los científicos a desarrollar biomarcadores para predecir mejor cómo se comportará una enfermedad y personalizar los tratamientos de los pacientes.Los autores llevan años desarrollando herramientas para obtener imágenes de muestras de tejido humano. Recientemente, publicaron en la revista Cell una técnica de imagen multiplexada denominada inmunofluorescencia cíclica (CyCif) que, combinada con la histología, permitía cartografiar el cáncer colorrectal.Sus mapas, disponibles gratuitamente en Internet para otros científicos, proporcionan un nivel de detalle sin precedentes sobre los tumores, con información sobre su disposición espacial, su formación y evolución y su interacción con diversas células inmunitarias.Pero los científicos querían ir más allá y facilitar una sola imagen a los médicos encargados de examinar las muestras tumorales para diagnosticar y tratar a los pacientes.Jia-Ren Lin, autor principal del estudio y director de la plataforma del Laboratorio de Farmacología de Sistemas del HMS, colaboró con la empresa RareCyte para desarrollar una plataforma digital de obtención de imágenes capaz de recoger y analizar rápidamente imágenes de histología y de inmunofluorescencia múltiple a partir de la misma muestra de tejido.El resultado es Orion, que fusiona completamente las dos modalidades y genera una sola imagen digital que integra la información de las dos técnicas.Con la nueva técnica, los patólogos pueden identificar un área de interés en una muestra tumoral basándose en los detalles moleculares de las imágenes de inmunofluorescencia, y superponer información estructural utilizando una "lente" de tinción histológica.Aunque Orion está aún en las primeras fases de desarrollo, los autores afirman que los resultados obtenidos hasta ahora constituyen una prueba de principio de que la plataforma puede ser útil en la clínica. El equipo tiene previsto perfeccionar la herramienta probándola en un mayor número de pacientes, ya que la ampliación de la plataforma para hacerla más rápida y barata será clave para trasladarla a la clínica, aseguraron.También planean probar Orion en otros tipos de cáncer, como el de pulmón y el melanoma, y con el tiempo pasar a otras enfermedades como las renales y las neurodegenerativas, que también podrían beneficiarse de un perfil histológico y molecular dual para determinar su estadio y gravedad.Además, esperan que las conclusiones extraídas de Orion en la clínica sirvan para orientar la investigación científica básica que llevan a cabo en el laboratorio.
