La clave para controlar la hipertensión se encuentra en estos alimentos

La hipertensión es un problema de salud global que afecta a mil 280 millones de adultos en todo el mundo. En México, esta condición provoca cerca de 50 mil muertes anuales, de acuerdo con cifras del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).

El principal riesgo de esta enfermedad es el daño que genera en el sistema circulatorio. El aumento anormal de la presión arterial no solo afecta las arterias, sino que también incrementa la probabilidad de desarrollar afecciones en otros órganos vitales.

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El papel del potasio en el control de la presión arterial

Existen nutrientes que pueden contribuir al manejo de la hipertensión, y uno de los más destacados es el potasio. Estudios de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología han resaltado su importancia para combatir esta condición.

Para comprender el impacto del potasio, primero es necesario hablar del sodio, un elemento clave que se relaciona directamente con la hipertensión. Aunque el sodio es esencial para el cuerpo, su consumo excesivo eleva significativamente los niveles de presión arterial.

Una investigación financiada por la OMS, que incluyó 5 ensayos controlados y 14 estudios de cohorte, reveló que reducir la ingesta de sodio tiene un efecto positivo en la salud cardiovascular. Según los especialistas, “la ingesta reducida de sodio reduce la presión arterial y no tiene efectos adversos sobre los lípidos en sangre, los niveles de catecolaminas o la función renal”. Además, se asocia con un menor riesgo de accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas graves.

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El potasio, por su parte, ayuda a contrarrestar los efectos del sodio. Un artículo publicado en la revista Hypertension, de la Asociación Americana del Corazón, explicó que este mineral promueve la eliminación de sodio a través de la orina mediante un proceso conocido como natriuresis. Este mecanismo disminuye los niveles de sodio en el organismo sin aumentar la producción de aldosterona, una hormona que retiene sodio.

Adicionalmente, el potasio relaja y dilata los vasos sanguíneos, lo que contribuye a reducir la presión arterial. Este efecto ocurre porque el mineral activa bombas y canales celulares específicos, mejorando la función vascular.

Recomendaciones sobre el consumo de potasio

Desde 1991, se identificó que aumentar la ingesta de potasio proveniente de alimentos naturales es una estrategia efectiva para reducir la dependencia de medicamentos antihipertensivos. Actualmente, la OMS recomienda consumir al menos 90 mmol/día (equivalente a 3,510 mg/día) de potasio en adultos para mejorar el equilibrio de líquidos y electrolitos, reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y combatir la hipertensión.

Entre los alimentos ricos en potasio se encuentran:

• Soja en grano
• Plátanos
• Pistachos
• Habas secas
• Higos secos
• Perejil
• Almendras
• Garbanzos
• Lentejas
• Camote
• Espinaca cruda
• Aguacate
• Kiwi
• Zanahoria
• Melón

Sin embargo, el contenido de potasio en los alimentos puede variar según su preparación. Por ejemplo, remojar y cocinar las judías verdes frescas puede reducir su contenido de potasio hasta en un 46 %.

En caso de no obtener suficiente potasio a través de la dieta, los suplementos son una opción. Un metaanálisis de 23 estudios confirmó que estos también contribuyen a disminuir la presión arterial. No obstante, es fundamental que su consumo sea supervisado por un médico, especialmente en personas con problemas renales u otras condiciones médicas.

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Síntomas y factores de riesgo de la hipertensión

La hipertensión es conocida como una "enfermedad silenciosa" porque casi la mitad de las personas que la padecen no saben que la tienen, según la OMS. Esto la convierte en una de las principales causas de muerte a nivel mundial.

Cuando los niveles de presión arterial alcanzan cifras muy altas (180/120 mmHg o más), pueden aparecer síntomas como:

• Dolor de cabeza intenso
• Dolor en el pecho
• Náuseas, mareos o vómitos
• Dificultad para respirar
• Visión borrosa
• Ansiedad o confusión
• Zumbido en los oídos
• Hemorragias nasales

Alteraciones en el ritmo cardíaco

Factores como una dieta alta en grasas y sal, la falta de actividad física, el consumo de sustancias nocivas y predisposición genética aumentan el riesgo de padecer hipertensión.

La incorporación de alimentos ricos en potasio es un paso importante para mantener una presión arterial saludable y prevenir complicaciones graves.

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