Aunque puede parecer una tarea simple, descongelar alimentos de forma incorrecta puede comprometer la salud de las personas. Uno de los métodos más comunes es dejar los alimentos sobre la encimera a temperatura ambiente, pero esta práctica, aunque habitual, es también una de las más peligrosas.La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) advierte que descongelar alimentos fuera del refrigerador expone su superficie a temperaturas peligrosas. Este entorno favorece la proliferación de bacterias y microorganismos como Salmonella y E. coli, que pueden causar intoxicaciones graves.El problema principal radica en que los alimentos se descongelan de manera desigual. Mientras la parte exterior, que está en contacto con el aire, alcanza temperaturas más altas rápidamente, el interior permanece congelado. Esto genera una "zona de peligro" en la que las bacterias se multiplican rápidamente, especialmente si el alimento supera los 5 °C (41 °F) durante varias horas.Por ejemplo, un trozo de carne o pollo congelado puede alcanzar estas temperaturas críticas en cuestión de horas, convirtiendo la encimera en un espacio ideal para el desarrollo bacteriano. Además, confiar únicamente en el tiempo transcurrido o en el aspecto del alimento no garantiza que esté completamente descongelado de manera segura.Para evitar riesgos, existen alternativas seguras para descongelar alimentos sin comprometer la salud:Este es el método más recomendado por las autoridades sanitarias. Aunque puede ser un proceso lento, mantiene los alimentos a temperaturas seguras, generalmente entre 1 °C y 4 °C (34 °F y 39 °F). Por ejemplo, un pollo entero puede tardar hasta dos días en descongelarse completamente en el refrigerador, mientras que piezas más pequeñas, como porciones de carne, pueden estar listas en 12 a 24 horas.Si necesitas una opción más rápida, puedes descongelar alimentos sumergiéndolos en agua fría. Para hacerlo de manera segura, coloca los alimentos en una bolsa hermética y sumérgelos en un recipiente con agua fría. Cambia el agua cada 30 minutos para mantener una temperatura adecuada. Este método es efectivo para descongelar carne, pollo o verduras congeladas en un plazo de una a tres horas, dependiendo del tamaño de los alimentos.Es importante evitar el uso de agua caliente, ya que puede llevar a temperaturas inseguras en la superficie del alimento, fomentando el crecimiento de bacterias.El microondas es otra alternativa rápida para descongelar, gracias a su función específica para este propósito. Sin embargo, es fundamental monitorear el proceso, ya que partes del alimento pueden comenzar a cocinarse mientras otras siguen congeladas. Por esta razón, es recomendable cocinar los alimentos inmediatamente después de descongelarlos en el microondas para minimizar cualquier riesgo de contaminación.Aunque opciones como la encimera, el garaje o incluso el automóvil pueden parecer prácticas, no son seguras. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), estas áreas tienen temperaturas inestables que pueden provocar una descongelación irregular.Por ejemplo, dejar alimentos dentro de un automóvil estacionado en un día soleado puede elevar rápidamente la temperatura interna, superando los 30 °C (86 °F) en poco tiempo, lo que fomenta el crecimiento bacteriano. Lo mismo ocurre con espacios al aire libre, como jardines o patios, donde las condiciones ambientales son impredecibles.Planificar con antelación es clave para descongelar alimentos de manera segura. Si cuentas con tiempo, utiliza el refrigerador. Si necesitas descongelar rápidamente, opta por métodos como el agua fría o el microondas.Además, considera siempre cocinar los alimentos inmediatamente después de descongelarlos para reducir cualquier riesgo de contaminación. Recuerda que el tiempo de descongelación varía según el tamaño y grosor del alimento, por lo que es importante anticiparse y evitar métodos improvisados.Con estos consejos, puedes garantizar que los alimentos estén en condiciones óptimas y proteger la salud de quienes los consumen.BB
