Encuentran restos de reptil carnívoro en la Antártida
Existió hace 150 millones de años; es un hallazgo “sorprendente”, señalan paleontólogos
La Antártida no deja de dar sorpresas. Científicos argentinos hallaron ahí restos de un reptil carnívoro marino que existió hace 150 millones de años.
La Agencia de Ciencia, Tecnología y Sociedad de la Universidad de La Matanza, cerca de Buenos Aires, afirmó que se trata de un hallazgo “sorprendente”.
“El hallazgo es bastante extraordinario, porque el yacimiento no posee el tipo de rocas en las que se pueden encontrar materiales preservados en tres dimensiones, como es el caso de las vértebras de este reptil marino”, explicó Soledad Cavalli, paleontóloga del CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina) y especialista del Jurásico.
El hallazgo lleva el registro de vida de ese rincón del planeta unos 80 millones atrás de lo que se pensaba.
Los restos se ubican en una zona explorada por primera vez por científicos argentinos en busca de fósiles.
“Fue la primera campaña paleontológica que realizamos en este afloramiento, que es como un mar congelado de 150 millones de años en un excelente estado de conservación”, dijo el paleontólogo José O’Gorman, investigador del centro científico argentino CONICET.
“Al caminar por el yacimiento se encuentra una gran diversidad de peces, amonites (moluscos ya extintos), algunos bivalvos, pero no esperábamos encontrar un plesiosaurio de tal antigüedad”, dijo Cavalli.
El yacimiento es una zona de cuatro kilómetros de largo por dos de ancho, y para acceder a él son necesarias dos horas de vuelo en helicóptero desde la base argentina de Marambio.
“Es el lugar más alejado adonde hemos llegado con las campañas de paleontología de vertebrados en la Antártida”, relató Cavalli.
El 8 de enero partirá una nueva expedición.
Un ejemplar de casi 12 metros
Los científicos argentinos no proporcionaron datos sobre las dimensiones del ejemplar de una especie que podía alcanzar casi 12 metros, tenía un cuello largo y adaptado para la caza marina, y poseía cuatro aletas.
El lugar era hace 150 millones de años un área con inmensa riqueza de peces.
“Es lógico pensar que el plesiosaurio que descubrimos se alimentara de ellos porque es un reptil marino grande y hallamos peces de tamaño mediano, algunos chicos y algunos bastante grandes también”, explicó la paleontóloga Soledad Cavalli.
La buena conservación de los restos fósiles ayudará a establecer datos sobre este reptil y sobre el medio donde habitaba.
“Se conservaron así porque el fondo de aquel mar tenía muy poco oxígeno, por lo que no se desarrollaban organismos que pudieran desarticular esos ejemplares y tampoco se producían los fenómenos de putrefacción”, explicó Cavalli.
El estudio, que será publicado en la revista científica Comptes Rendus Palevol, también ayuda a explicar la dispersión de las especies hace 150 millones de años.
Gondwana
Estos depósitos ricos y únicos en vertebrados del Jurásico marino pertenecen a la época en que la Antártida formaba parte del continente Gondwana y estaba junto a Australia, Nueva Zelanda, India, Madagascar, África y América del Sur.