Venter espera descubrir 80 millones de genes

VALENCIA, ESPAÑA (21/JUN/2010).- El científico estadounidense y padre del genoma humano Craig Venter dijo hoy que con la recogida de muestras de distintas formas de vida que iniciará en los próximos meses en el mar Mediterráneo espera poder llegar a descubrir hasta 80 millones de nuevos genes.

Craig Venter hizo estas declaraciones en el Puerto de Valencia (este de España), donde está amarrado su barco "Sorcerer II", que navegará por el Mediterráneo durante los meses del verano que comenzó hoy en el hemisferio norte, pasando por países como Francia, Italia, Turquía o Grecia para recoger muestras y secuenciar el ADN de su ecosistema.

"Vamos a tomar muchísimas muestras en las distintas zonas del Mediterráneo para tener distintas formas de vida", indicó Venter, quien ha agregado que el objetivo de este proyecto es tratar de conseguir nuevas fuentes de energía limpia o incluso el "combustible del futuro".

Estas "especies únicas" que espera encontrar en el Mediterráneo serán incluidas en una futura "biblioteca de genes del planeta Tierra", según Venter.

El científico explicó que, aunque ya se han descubierto 40 millones de genes, confía en encontrar "mucha vida singular" en este mar y duplicar esa cifra.

"Cada centímetro cúbico de agua tiene un millón de bacterias, una cantidad ingente de organismos que podemos estudiar", afirmó Venter.

El investigador precisó que la toma de muestras es "una cosa científica y también política", ya que para poder recoger muestras es necesario conseguir un permiso en el Departamento de Estados en Estados Unidos y en cada uno de los países visitados.

El jefe del equipo científico que creó en Estados Unidos la primera célula viva sintética explicó que esta expedición "no sucede porque sí", pues siempre hay personas y grupos que apoyan la iniciativa, como el caso de la Fundación Life Tecnologies, uno de los patrocinadores de este proyecto que comenzó el pasado año en San Diego (EU).

"Se sabe poco de los microorganismos porque no podemos verlos con los ojos y nuestra meta es descubrir y estudiar toda la vida que hay en el mar", dijo a los periodistas Venter.

En el barco filtrarán el agua y los microorganismos obtenidos serán llevado al laboratorio de San Diego para secuenciar el ADN, según explicó.

La apuesta del biólogo y su equipo es "diseñar" nuevos organismos que ayuden a combatir el cambio climático, con nuevas bacterias que puedan eliminar el dióxido de carbono (CO2), además de encontrar nuevas fuentes de energía limpia.

"No sabemos si va a tener una aplicación tan práctica de momento, pero estamos en ello. Hay que comprender este ciclo del carbono porque los microorganismos pueden hacer sustancias químicas para matar otros microorganismos más nocivos", indicó.