Transbordador espacial Atlantis despega exitosamente

FLORIDA, EU.- El transbordador espacial Atlantis despegó exitosamente este lunes, con seis astronautas a bordo y una carga de más de 13 toneladas de partes para la Estación Espacial Internacional. Las provisiones deberán mantener a la estación espacial funcionando durante varios años por venir, y los astronautas del transbordador estarán en el espacio durante el Día de Acción de Gracias.

Los seis astronautas fueron despertados durante la madrugada, alrededor del momento en que comenzó el abastecimiento de combustible. Tres horas después, el tanque de combustible externo estaba lleno y la cuenta regresiva seguía en marcha.

El Atlantis transporta grandes partes de repuesto para la Estación Espacial Internacional. La NASA quiere acumular tanto equipo allí como sea posible antes de que su flota de transbordadores sea retirada de servicio el año próximo.

La misión de 11 días mantendrá a los astronautas en órbita mientras Estados Unidos celebra el Día de Acción de Gracias. Ellos descargarán casi 13 mil 600 kilos (30 mil libras) de equipo de bombeo, tanques y otras partes, así como experimentos científicos. Se realizarán tres caminatas espaciales para la descarga.

Sólo quedan seis misiones del transbordador espacial, incluyendo esta. El programa con este tipo de nave espacial concluirá su servicio en 2010, después de 134 lanzamientos.

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