Revelan el genoma mitocondrial completo de un Neandertal de 38.000 años

BERLÍN, ALEMANIA.-  Investigadores del Instituto Max-Planck de Antropología han revelado el genoma mitocondrial completo de un Neandertal de 38.000 años de antigüedad, lo que permitirá avanzar en el estudio de las relaciones entre ese hombre primitivo y el 'homo sapiens'.

"Por primera vez hemos construido una secuencia con DNA antiguo que esencialmente no contiene errores", explicó Richard Green, uno de los investigadores.

Según un estudio que publicará este viernes la revista científica "Cell", las pesquisas realizadas por el instituto apuntan a que la mitocondria de los Neandertales no coincide con la variación que se observa en el hombre actual.

Así, la investigación no ofrece evidencias de que la información genética de ambos linajes se mezclara con el paso de los años, algo que sostienen determinados científicos, aunque esa variable sigue siendo una posibilidad, explicó el instituto.

La clave del experimento reside en la secuenciación repetida del centro neurálgico de la mitocondria celular, con su propio material genético, incluidos trece genes de codificación proteínica.

La investigación apunta a que el último ancestro común del Neandertal y el 'homo sapiens' vivió hace unos 600.000 años, con una posibilidad de error de 140.000 años.

Entre las conclusiones del estudio, figura que esos hombres primitivos experimentaron un número inferior de cambios genéticos revolucionarios, en conjunto, con respecto a los 'homo sapiens', pero muchos de ellos sufrieron alteraciones en la base aminoácida de las proteínas.

Como explicación, los investigadores indican que dado el menor tamaño de la población Neandertal, en comparación con la del 'homo sapiens', "la selección natural sería menos efectiva en la eliminación de las mutaciones".

"Muchos argumentan que existieron varios miles de Neandertales que vivieron en Europa hace 40.000 años", señaló el coautor del estudio, Johannes Krauss, quien explicó que ese número inferior de homínidos se explica por el menor tamaño de Europa, respecto a África, y por las glaciaciones.

"Sigue siendo una pregunta abierta al futuro si este pequeño grupo de Neandertales eran la pauta general o si eso se produjo debido a un cuello de botella experimentado por su población, más adelante", apuntó Green.

El equipo investigador del Instituto Max-Planck aspira a poder investigar la carga genética de Neandertales anteriores a la Edad de Bronce para poder buscar indicios que demuestren que esas concentraciones de individuos fueron mayores en el pasado.

Técnicamente, el genoma mitocondrial presentado en el estudio es un "precursor útil" para poder secuenciar el genoma genético completo del Neandertal, algo en lo que ya están trabajando.