Observan relación entre agujero negro y su entorno

CIUDAD DE MÉXICO (23/JUN/2013).- Mientras observaban la galaxia NGC 3783, en lugar de encontrar el brillante polvo rodeando al agujero negro en forma de rosca o dona, un grupo de astrónomos descubrieron que gran parte del mismo se encuentra encima y debajo de la formación.

El Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) llevó a cabo las observaciones más detalladas hechas hasta el momento del polvo que rodea al gigantesco agujero negro del centro de una galaxia activa.

Las observaciones muestran que el polvo está siendo repelido del agujero negro hacia afuera en forma de vientos fríos, lo que supone un sorprendente descubrimiento que pone en jaque las actuales teorías en torno a estos fenómenos y nos revela la manera en la que los agujeros negros supermasivos evolucionan e interactúan con su entorno.

A lo largo de los últimos veinte años, los astrónomos descubrieron que casi todas las galaxias tienen un enorme agujero negro en su centro. Algunos de esos agujeros negros crecen atrayendo materia de su entorno y crean, durante el proceso, el objeto más energético del universo: los núcleos de galaxias activos o AGN (Active Galactic Nuclei).

Las regiones centrales de estas brillantes centrales energéticas están rodeadas por un anillo en forma de dona compuesto de polvo cósmico que es arrastrado del espacio circundante, un efecto similar al que ocurre cuando el agua forma un pequeño remolino alrededor del desagüe de un lavabo. Se creía que la mayor parte de la fuerte radiación infrarroja que provenía de los AGNs se originaba en esos roscas.

Sin embargo, nuevas observaciones de una galaxia activa cercana llamada NGC 3783, empleando las capacidades del VLTI instalado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, dieron una sorpresa a un equipo de astrónomos. Pese a que el polvo caliente —que tiene una temperatura de entre 700 y mil grados Celsius— se encuentra en una sección semicilíndrica (tal y como esperaban), descubrieron grandes cantidades de polvo frío encima y debajo de esta rosca principal.

Sebastian Hönig de la Universidad de California Santa Barbara y autor principal del artículo que presenta estos nuevos resultados, dice que “es la primera vez que hemos podido combinar observaciones detalladas en el infrarrojo medio del polvo frío (casi a temperatura ambiente) que rodea a un AGN, con observaciones de casi la misma precisión del polvo muy caliente. Es también la mayor colección de datos interferométricos en el infrarrojo sobre AGNs publicada hasta el momento”.

El polvo recientemente descubierto forma una corriente de viento frío que sale del agujero negro. Este viento debe jugar un importante papel en la compleja relación existente entre el agujero negro y su entorno. El agujero negro se alimenta del material circundante, pero la intensa radiación que produce este proceso también parece estar eyectando material.

Aún no está muy clara la forma en que estos dos procesos se alían para permitir que los agujeros negros supermasivos crezcan y evolucionen en el interior de las galaxias, pero la presencia de un viento polvoriento añade una nueva pieza a este rompecabezas.

Estas nuevas observaciones pueden llevar a un cambio de paradigma en la comprensión de los AGN. Son evidencias directas de que el polvo está siendo eyectado por la fuerte radiación. Los modelos de distribución del polvo y los que muestran cómo crecen y evolucionan los agujeros negros supermasivos deberán tener en cuenta, a partir de ahora, estos nuevos efectos recién descubiertos.

Ahora estoy ansioso por la puesta en funcionamiento de MATISSE(un instrumento de segunda generación para el VLTI que se encuentra en fase de construcción), que nos permitirá combinar los Telescopios Unitarios del VLT de una sola vez y observar simultáneamente en el infrarrojo cercano y el infrarrojo medio, proporcionándonos datos mucho más detallados”, concluye Hönig.

Sinembargo.mx