El oso pardo de EU se ha vuelto perezoso y barrigón

M ONTANA, ESTADOS UNIDOS (14/NOV/2010).- Se vuelven perezosos, barrigones y ponen su vida en serio riesgo... La ocupación de su hábitat por parte de los humanos y su habituación a vivir cerca de ellos está perjudicando seriamente a dos de las mayores poblaciones de oso pardo que aún sobreviven en el mundo, en el estado de Montana (EU).

Lo que está pasando con esta colonias de osos ('grizzlies' en inglés) lo anticipaba muy bien una mítica serie de dibujos animados americana que popularizó al oso pardo más famoso de la historia de la televisión, Yogui.

Este osezno color café, ataviado con una simpática corbata a juego con su sombrero, vivía pendiente de robar cestas de comida a los turistas del parque nacional de Yellowstone, y en épocas de escasos visitantes se planteaba entristecido trasladarse a la ciudad para estar más cerca de ellos. Sólo los prudentes consejos de su fiel e inseparable amigo Bubú le devolvían a la cordura y le hacían ver que... en ningún sitio como entre las montañas salvajes de Yellowstone.

Más de cincuenta años después la realidad ha superado la ficción, y la cercanía con la que los 'parientes' de Yogui viven de las personas está poniendo en peligro su supervivencia en el oeste americano.

"Los humanos estamos ocupando su espacio, la especulación inmobiliaria está haciéndose con un territorio salvaje donde antes sólo vivían ellos", explica Jamie Jonkel, especialista en "Conflictos con la fauna", del Servicio Medioambiental de Montana.

Este hecho, unido a la falta de alimento -una plaga de escarabajos está acabando con el pino de corteza blanca, cuyos frutos es la principal fuente de alimentación de los osos pardos en Montana- ha llevado a los oseznos a buscar ansiosos restos de comida, piensos de mascotas o frutas de los ranchos y chalés que cada vez tienen más cerca.

Jonkel describe una impactante imagen cada vez más familiar para los técnicos ambientales de este estado del Oeste americano: "La de osos cada vez más gordos retozando y comiendo avena en los sembrados junto a alces y ciervos".

"Algunos de ellos vuelven a subir a las montañas en verano", apunta, "pero otros tantos se instalan y cada vez es más común verles en las praderas descansando, sin cazar ni esforzarse por conseguir la comida, y se les ve cada vez más barrigones".

CAMBIOS EN SU DIETA

A parte de la menor actividad, a su engorde ha contribuido también el cambio de dieta, ya que "han pasado de comer bayas y fruta en las zonas alpinas a la comida de la basura, los desperdicios y el alimento de mascotas que encuentran en los ranchos, en las cunetas de las carreteras o en las zonas de recreo", añade.

Además de adquirir hábitos cada vez menos saludables, el acercamiento a las personas pone en peligro la vida de los 'yoguis', porque según cuenta Russell Talmo, biólogo del Instituto del Oso de Montana, "van perdiendo la cautela debido a la exposición repetida a las imágenes, sonidos y el olor de la gente".

De hecho el equipo científico del Parque Nacional de Yellowstone ha constatado en un estudio reciente que los osos que se mueven cerca de las carreteras o se alimentan de lo que encuentran junto a ellas llegan a acostumbrarse al tráfico.

Esa misma investigación ofrece la cifra de que los osos pardos que se adaptan a vivir cerca de los humanos tienen cuatro veces más posibilidades de sufrir una muerte prematura que los que viven aislados en las montañas.

El dato de osos pardos muertos por disparos de personas (que han alegado "defensa personal") en Montana en lo que va de año asciende a 48. Los técnicos del Servicio Ambiental de ese estado aseguran que la cifra real podría superar los 60 ejemplares. Y esto en una población de oso pardo que, gracias al éxito de los programas de conservación, supera los 600 ejemplares en el entorno de Yellowstone y los 700 en el del Parque Nacional de los Glaciares. Tres veces más de los que había en 1975, cuando la colonia tocó fondo y los osos pardos entraron en la Lista de Especies Amenazadas de Estados Unidos, un país en el que apenas queda el 2 por ciento de los 'grizzlies' que había inicialmente.

Al contrario, los osos pardos han matado a dos personas en lo que va de año, una en Montana y otra en Wyoming. En ambos casos, las agresoras fueron dos osas pardas que estaban en una grave situación de desnutrición cuando procedieron al ataque, afirma Jonkel.

CONVIVENCIA

Aunque la relación no parece muy beneficiosa para ninguno, todo indica que humanos y osos pardos están predestinados a vivir cada vez más cerca en Montana. Consciente de ello, su departamento de Medio Ambiente ha creado un equipo multidisciplinar que trata de lograr una convivencia "armoniosa" y "sostenible" entre unos y otros.

Una de las acciones que lleva a cabo es un severo seguimiento de la población de osos pardos mediante la colocación de radiotransmisores que les informan dónde están y qué hacen los oseznos en cada momento.

El otro grueso del trabajo consiste en concienciar a los rancheros de que nos les manten porque son una especie amenazada, de que no dejen comida a su alcance; o estableciendo grupos de voluntarios para recoger la fruta en los ranchos, de modo que a los parientes de "Yogui" deje de atraerles el acercamiento a los humanos para conseguir comida fácil.