EU lanza satélite de observación de la Tierra

LOS ÁNGELES, ESTADOS UNIDOS (11/FEB/2013).- Estados Unidos lanzó su último satélite de  observación terrestre este lunes impulsado por un cohete Atlas V desde la base  aérea de Vandenberg (California), anunció la NASA.

Este satélite, perteneciente a la misión de continuidad Landsat Data, es el  último de un serie de dispositivos usados para recopilar sin interrupción  imágenes desde el espacio de la superficie de la Tierra, las zonas costeras y  los arrecifes de coral.

"Todo parece marchar bien, y el motor funciona normalmente", informó un  portavoz de la NASA después de que el cohete, llamado Landsat 8, saliera de la  plataforma de lanzamiento a las 17H02 GMT.

El satálite fue puesto en órbita polar una hora y veinte minutos más tarde.  A partir de ese momento, el control operacional del satélite se transfiere al  Servicio Geológico de Estados Unidos.

Este satélite es el octavo de una serie de equipos lanzados desde 1972, que  han sido fundamentales en el seguimiento de los cambios en la superficie  terrestre.

El dispositivo espacial está diseñado para tener una vida operativa de un  mínimo de cinco años y posee combustible para estar 10 años en el espacio,  orbitando la Tierra unas 14 veces al día desde una altitud de 705 kilómetros.

Sus potentes sensores recogerán 400 imágenes del planeta por día y las  enviarán a un dispositivo de almacenamiento en tierra donde estos archivos  pueden ser consultados por cualquier persona.

El Landsat 8 puede fotografiar la superficie completa de la Tierra cada 16  días, recopilando importantes datos sobre los bosques, los nieveles de agua y  las actividades agrícolas.

Estos datos acumulados permiten observar la evolución de lugares  específicos durante meses, años o décadas, proporcionando lo que la NASA  califica "el más grande archivo de la superficie continental de la Tierra vista  desde el espacio".

Los científicos de la NASA dicen que los sensores a bordo de este último  satélite, que se une al Landsat 7, permitirán realizar observaciones más  sensibles al cambio ambiental a lo largo del tiempo.

"La política del USGS de proporcionar un acceso abierto al fenomenal  archivo de 40 años de Landsat, continuará proporcionando tanto a Estados Unidos  como a la comunidad investigadora global un mejor entendimiento de los cambios  que está sufriendo nuestro planeta", aseguró Michael Freilich, director de la  división de Ciencias de la Tierra de la NASA.