Automóviles sin conductor conquistan el CES

LAS VEGAS, ESTADOS UNIDOS (09/ENE/2013).- Los fabricantes de automóviles y las empresas de tecnología experimentan en la actualidad con los vehículos sin conductor, que aunque continúan siendo un concepto permiten soñar con mejorar la seguridad vial.

En el célebre salón de la electrónica CES (Consumer Electric Show) de Las  Vegas, los fabricantes Toyota y Audi presentaron sus ideas para la construcción  de vehículos autónomos, que surgen tras el empuje de Google para la creación de  un coche sin conductor. De aquí en más, otras compañías podrían seguir el  ejemplo.

Toyota conquistó la atención del salón con su Sedan Lexus, equipado con una  serie de sensores y cámaras que pueden detectar lo que está alrededor del  vehículo.

"Tiene la habilidad de manejarse a sí mismo, pero no lo permitiremos", dijo  Jim Pisz, gerente corporativo para América del Norte de Toyota, que por el  momento sólo prueba sus coches en los centros de investigación.

Pisz afirmó que la tecnología utilizada por la compañía es similar a la  concebida por Google en lo que refiere al uso de la electrónica, pero que "el  foco de Google está en el software de mapas, eso es en lo que son realmente  buenos". Toyota, por otra parte, "se centra en programas seguros y más  integrados", explicó.

El fabricante de automóviles japonés sostiene que su Lexus LS de 2013, que  también forma parte de la exposición, ya tiene "el sistema de seguridad  pre-colisión más avanzado del mundo", pero que sus vehículos son utilizados  hasta el momento solo en centros de investigación cerrados, a diferencia de los  publicitados viajes en automóviles automáticos de Google.

El creciente uso de sistemas electrónicos avanzados para la seguridad de  los automóviles, la comunicación y el entretenimiento han hecho que un número  récord de ocho compañías de fabricantes de vehículos asistieran a Las Vegas,  así como docenas de empresas que trabajan en la fabricación de productos y  servicios relacionados.

"La electrónica es vital para nuestros coches. Los automóviles de hoy son  computadoras rodantes", dijo a la prensa el ejecutivo del alemán Audi, Wolfgang  Duerheimer.

Por su parte, el fabricante de automóviles alemán Ulrich Hofmann dijo a la  AFP que la nueva tecnología "ayuda al conductor en situaciones donde es  aburrido manejar" y le permite conducir "cuando es divertido" hacerlo.

En el salón de Las Vegas, Audi mostró su concepto de automóvil sin  conductor en un simulador.

Hofmann dijo que un coche autónomo podría ser desarrollado en los próximos  cinco a ocho años, pero remarcó que "hay un montón de cuestiones regulatorias y  legales".

Pim van der Jagt, investigador de la compañía Ford Motor, dijo que el  gigante estadounidense de los automóviles detuvo su programa de coches sin  conductor varios años atrás.

"Parecía tan lejos, que no tenía sentido tener grandes equipos trabajando  en ello", explicó, pero agregó que "ahora, con el interés en el automóvil de  Google, los políticos están comenzando a hablar de ello", por lo que la  compañía reanudó su programa.

Sin embargo, "un coche completamente autónomo está lejos y puede que nunca  exista", agregó.

Los ingenieros de Audi dicen que pueden concebir un interruptor de  encendido y apagado que podría ser utilizado durante los atascos de vehículos  en las carreteras. El dispositivo permitiría a los coches unirse a una especie  de caravana que viajaría a velocidad idéntica, liberando a los conductores de  su responsabilidad por algunos momentos.

En setiembre de 2012, el gobernador del estado norteamericano de California  (suroeste), Jerry Brown, firmó una ley que despeja el camino para probar la  tecnología de los vehículos sin conductores en las carreteras de ese estado.

Por otra parte, el estado de Nevada (oeste) emitió en mayo una licencia que  le da al coche sin conductor de Google luz verde para viajar por la vía pública.

Las crecientes conversaciones sobre los automóviles autónomos han generado  interés en torno a cómo el sector de la tecnología, fuertemente criticado por  fomentar el "manejo distraído", puede mejorar la seguridad de los automóviles y  la experiencia de la conducción.

"Todo el mundo se distrae en algún momento", dijo Steven Wenger de  Mobileye, una compañía que fabrica equipamiento para evitar los accidentes para  los principales constructores.

"Tres segundos podrían salvar la vida de una persona. Queremos que las  personas estén al tanto de estas tecnologías que pueden ayudar a evitar los  accidentes", agregó.