Se mantienen brotes de gripe aviar en Asia: FAO

ROMA, ITALIA (29/OCT/2012).- Brotes de gripe aviar H5N1 se mantienen en varios países del sudeste asiático, donde aparecen nuevas cepas de virus, con consecuencias a veces mortales entre los humanos, advirtió la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

El organismo anunció haber recibido de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) fondos por más de 20 millones de dólares, que servirán para su compromiso contra la amenaza de enfermedades emergentes en regiones críticas en todo el mundo.

En particular, dijo un comunicado, los recursos servirán para apoyar la actual colaboración entre Washington y la FAO contra la gripe aviar altamente patógena HN51 (HPAI, por sus siglas en inglés) y abordar de forma más amplia las posibles amenazas pandémicas emergentes.

Indicó que la ayuda contribuirá a fortalecer la preparación y respuesta ante la gripe aviar en el Sudeste asiático y a reforzar la capacidad de los laboratorios y la vigilancia en las zonas críticas.

La mayor parte de la financiación se destinará a Bangladesh, China, Indonesia y Vietnam, que continúan experimentando brotes de gripe aviar H5N1 en aves de corral, así como en seres humanos, algunos con consecuencias mortales, precisó.

Afirmó que los fondos también se otorgarán a la coordinación regional para combatir la gripe aviar y apoyar la vigilancia y prevención en Camboya, Laos, Nepal y Myanmar, amenazados por la persistencia continua de la enfermedad en los países vecinos.

"En los países citados sigue habiendo brotes esporádicos, lo que demuestra que el virus H5N1 continúa circulando en las aves de corral y representando una amenaza para la producción avícola, la salud humana y los medios de vida de millones de campesinos vulnerables", anotó.

"El gobierno de Estados Unidos ha sido clave para generar apoyo internacional en la lucha contra la gripe aviar y reducir las probabilidades de una pandemia humana ayudando a la FAO y a otras entidades a hacer frente a la amenaza en los animales antes de que se extienda a los seres humanos", afirmó Juan Lubroth, jefe del Servicio Veterinario de la FAO.

"La USAID está satisfecha de poder continuar su colaboración con la FAO", señaló Dennis Carroll, director de la Unidad de Gripe Aviar y Otras Amenazas Emergentes de la USAID.

Dijo que la FAO ha demostrado ser un líder muy eficaz e innovador en la respuesta a la amenaza de las enfermedades zoonóticas emergentes.

Gracias en gran parte a la colaboración USAID-FAO, desde que la gripe aviar alcanzó las proporciones de crisis mundial entre 2004 y 2006, la comunidad científica ha adquirido un conocimiento más profundo de los factores que motivan la aparición de las enfermedades y, por tanto, de las medidas a adoptar para prevenirlas, afirmó el organismo de la ONU.

Debido a la velocidad con la que se propagaron los agentes patógenos de origen animal como el H5N1, el síndrome respiratorio agudo y grave (SARG) en 2002-2003 y la gripe pandémica H1N1 en 2009, motivada por un virus que había combinado elementos de origen aviar, porcino y humano, la USAID lanzó su programa de "Amenazas pandémicas emergentes" (EPT, por sus siglas en inglés).

A través de un proceso de identificación de las EPT, el apoyo se canaliza a los países para fortalecer las capacidades de las redes de laboratorios nacionales y regionales para diagnosticar y caracterizar los diferentes tipos de amenazas de virus de la gripe.

La FAO indicó que esto sigue resultando especialmente importante en el Sudeste asiático, donde continúan apareciendo nuevas cepas de virus, que con el tiempo pueden convertirse en una amenaza directa para la salud humana y perpetuar las pérdidas avícolas.

Además, como los virus se adaptan, las vacunas avícolas contra el H5N1 pueden perder su eficacia, haciendo vulnerables a la enfermedad a las aves domésticas.

Según la FAO, las elevadas cifras de población y densidad demográfica -animal y humana- son factores claros de riesgo para la aparición de virus de la gripe.

Y el Sudeste asiático se considera una región crítica por su crecimiento y expansión demográficos -que son ya significativos- de personas y animales que viven en contacto cada vez más estrecho.

Sólo en China se encuentran la mitad de los cerdos del mundo, una cuarta parte de los pollos, el 70 por ciento de todos los patos y el 90 por ciento de los gansos.

El contacto estrecho entre todos ellos facilita la propagación de los virus, dándoles la oportunidad de pasar de una especie a otra, que a su vez pueden dar lugar adaptaciones de los virus y, finalmente, a un virus de la gripe con potencial pandémico.

EPT "Plus" controla a los animales que han tenido un contacto más cercano con los seres humanos -especialmente aves y cerdos- para capturar patógenos emergentes del mundo animal antes de que puedan afectar a los seres humanos.

Además, según la FAO, la mezcla de animales silvestres con animales domésticos es especialmente preocupante, y una práctica habitual en basureros y pequeños sistemas de producción animal.

Asimismo, resaltó que una creciente población con mayor riqueza lleva al aumento de la demanda de carne y productos de origen animal, motivando la intensificación de la ganadería y su extensión a ecosistemas vírgenes.