Muere Meles Zenawi el 'último emperador de Etiopía'

ADÍS ABEBA, ETIOPÍA (21/AGO/2012).- El primer ministro etíope, Meles Zenawi,  fallecido la noche del lunes, según un portavoz del Gobierno, era un ex líder  guerrillero, considerado un autócrata por sus opositores y visionario por sus seguidores, como los emperadores históricos de Etiopía.

"El primer ministro Meles Zenawi falleció ayer (lunes) a medianoche",  anunció este martes Bereket Simon, portavoz del Gobierno etíope, sin  proporcionar más detalles sobre la enfermedad que sufría Meles. Un portavoz de  la Comisión Europea precisó que el mandatario falleció en Bruselas.

El cadáver fue repatriado en avión y llegó este martes a Adís Abeba, donde  lo esperaban responsables políticos, militares, religiosos y diplomáticos, así  como una muchedumbre. El ataúd, cubierto con la bandera etíope, fue bajado y  montado en un coche en la pista del aeropuerto, al son de una fanfarria militar.

Meles Zenawi, de 57 años y peso pesado de los líderes africanos, dirigía  Etiopía con mano de hierro desde que en 1991 tomó el poder al frente de una  guerrilla que hizo caer al régimen del dictador Mengistu Hailé Mariam.

El fallecimiento de Zenawi provocó consternación entre los principales  dirigente mundiales.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, expresó su "tristeza" ante  la noticia y manifestó su "admiración" por la política de lucha contra la  pobreza llevada a cabo por Meles Zenawi.

"Supe con tristeza de la muerte del primer ministro etíope Meles Zenawi",  quien "merece ser saludado por su contribución de larga data al desarrollo de  Etiopía, en particular por su compromiso inclaudicable en favor de los pobres",  dijo Obama en un comunicado.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, presentó "sus condolencias  al pueblo etíope" por la muerte de un "verdadero amigo" de Israel, donde viven  más de 120.000 judíos de Etiopía.

Por su parte, el secretario general de Naciones Unidas Ban Ki-moon saludó  el "liderazgo excepcional" de Meles Zenawi en África.

Este hombre austero entró en el club de los dirigentes africanos en el  poder desde hacía más de veinte años tras una aplastante victoria en las  elecciones de 2010, donde consiguió el 99% de los votos.  

No había cumplido todavía los 25 años cuando sus compañeros de armas lo  auparon a la jerarquía del FPLT (Frente Popular de Liberación de Tigré) en  1979, tan solo cinco años después de haber abandonado sus estudios de medicina  para unirse a la rebelión de Tigray, al norte del país.  

Nacido el 8 de mayo en Adua (norte), Meles Zenawi ocupó primero las  funciones de presidente de la República (1991-1995), antes del cambio de  Constitución que convirtió a Etiopía en un régimen parlamentario.  

Formaba parte, junto con el ruandés Paul Kagame y el ugandés Yoweri  Museveni, de la generación de dirigentes africanos llegados al poder a finales  de los años 80 y principios de los 90 en los que Bill Clinton, presidente de  Estados Unidos en aquel momento, veía a los posibles "dirigentes del  renacimiento" africano.

Con el paso de los años, Meles convirtió su país en un aliado clave de  Estados Unidos en la lucha contra el extremismo en el Cuerno de África.  

"Es el último emperador de Etiopía" dijo de él hace varios años un  exdiplomático etíope. "Para Meles Zenawi, el poder continúa siendo una especie  de mito, con una auténtica dimensión mística, porque se encuentra en la misma  situación que los emperadores del pasado, llegados al poder por las armas, y  porque desprende esa aura de poder".  

A finales de la última década, Meles Zenawi se convirtió en el principal  negociador del continente sobre el cambio climático y desde 2007 era presidente  de la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD).  

A pesar de ello, Etiopía continúa siendo uno de los países más pobres del  mundo. Su población, explican los observadores, no se benefició de los  programas de desarrollo: en el mundo rural no se sienten todavía los planes  masivos de electrificación regional.  

El país es acusado regularmente de violaciones de los derechos humanos  contra los grupos de la oposición o los periodistas.  

PARA SABER

En julio, cuando se dio a conocer la hospitalización de Meles en Bruselas,  una fuente diplomática remarcó que su desaparición tendría serias consecuencias  para la región más inestable del Cuerno de África.  

"Supo imponer su autoridad a sus vecinos" y es un "polo de estabilidad  entre Sudán, Eritrea y Somalia", explicó la fuente.

Los mandatos de Meles estuvieron marcados por una guerra fronteriza muy  mortífera con Eritrea entre 1998 y 2000 y dos intervenciones militares en  Somalia, la primera de finales de 2006 a principios de 2009 y la segunda desde  finales de 2011.  

Tras la muerte de Meles, el viceprimer ministro etíope, Hailemariam  Desalegn, asumirá el poder de forma interina, anunció este martes el portavoz  Bereket Simon.

Meles Zenawi no aparecía en público desde junio y su salud era objeto de  numerosos rumores.