Antrax en heroína mata a ocho personas en Europa: funcionarios

LONDRES, INGLATERRA.- Unas ocho personas han muerto por infección con ántrax al usar heroína que se sospecha contaminada, dijeron el sábado autoridades de salud europeas y un experto advirtió que se debía detener el uso de inmediato.

Autoridades dijeron que creían que está circulando por Europa un lote de heroína contaminado con ántrax, una bacteria muy común cuyas esporas se pueden usar como un arma biológica.

"Instaría a todos los usuarios de drogas a parar el uso de heroína inmediatamente y contactar a servicios de drogas locales para asistencia", dijo en un comunicado Colin Eamsay, un consultor epidemiologista en Escocia.

A un total de 15 usuarios de heroína en Escocia se les ha encontrado infección con ántrax desde diciembre. Siete de ellos han muerto.

La octava víctima fue un hombre de 42 años en Alemania, quien falleció por infección con ántrax e mediados de diciembre tras inyectarse drogas, dijeron autoridades.

"Ahora se sospecha que la heroína con esporas de ántrax infecciosas (y posiblemente otras sustancias psicoactivas que se pueden inyectar) está en circulación en Europa", dijo en un comunicado el Ministerio de Salud en Berlín.

La infección con ántrax ocurre más a menudo en animales domésticos y salvajes en Asia, África y partes de Europa.

Los seres humanos rara vez son infectados pero tocando cueros o cabellos contaminados se pueden causar lesiones en la piel. Si se inhala el bacilo, se puede tomar de forma rápida y para cuando los síntomas aparecen, es usualmente demasiado tarde para un tratamiento exitoso con antibióticos.

El Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades ( ECDC, por sus siglas en inglés) y que monitorea la salud en la Unión Europea, dijo en su sitio de internet que mayores casos de ántrax eran posibles.

"La ocurrencia de 15 casos confirmados, incluyendo ocho muertes en un período de cinco semanas es inusual e inesperado", aseguró el comunicado.

"Considerando la compleja cadena de distribución internacional de la heroína y la agrupación en el tiempo de los casos en Escocia y Alemania, la exposición a un lote contaminado de heroína distribuida en varios países de la UE es posible", agregó.

El jefe médico de Inglaterra, Liam Donaldson, emitió una alerta la semana pasada a los médicos y las salas de emergencia de los hospitales para estar atentos a la intoxicación por ántrax.

El ECDC dijo que investigaciones hasta el momento sugieren "fuertemente" que todos los casos habían sido infectados por una fuente común, pero aseguró que era improbable que la heroína haya sido contaminada deliberadamente.

"La contaminación accidental parece ser la explicación más verosímil para estos incidentes", aseguró.