Anticipa FAO precios altos de alimentos en 2009

ROMA, ITALIA.- Los precios de los alimentos permanecerán altos pese a que la producción mundial de cereales alcanzó un nuevo récord en 2008, informó hoy la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ( FAO).

Las últimas cifras difundidas este jueves por la FAO señalaron que la producción cerealera del planeta es suficiente para cubrir el incremento previsto en su utilización en 2008-2009 y también para permitir una moderada recuperación de las reservas a nivel mundial.

En un comunicado, el organismo indicó que la mayor parte del incremento de la producción este año se ha producido en los países desarrollados, con una subida tan sólo marginal en los países en desarrollo.

En este último grupo de países, precisó, la producción aumentó algo más en los países de bajos ingresos y con déficit alimentario ( PBIDA), en especial en aquellos en los que la producción agrícola contó con ayudas gubernamentales.

Asimismo la FAO destacó que los precios internacionales de los cereales continuaron cayendo en los últimos meses.

"En las dos primeras semanas de diciembre, los precios del trigo y los cereales secundarios se situaron en una media que fue respectivamente de 40 y 20 por ciento más baja que la media de diciembre del pasado año", indicó.

Señaló, sin embargo, que para el arroz el precio de la variedad de referencia Thai, aunque muy por debajo de su récord de mayo último, permaneció 54 por ciento más alto que la media de diciembre de 2007.

"Pese a la baja de los precios internacionales de los cereales, los precios de los alimentos permanecen en niveles altos en los países en desarrollo, y en varios seguirán subiendo, afectando la seguridad alimentaria de una gran parte de la población vulnerable", dijo la FAO.

Advirtió que en Afganistán, Eritrea, Etiopía y Senegal, los precios de los alimentos básicos al menos duplican sus niveles de hace un año.

"En varios de los países productores de Europa y Norteamérica se informa de una reducción en la siembra de trigo de invierno para la cosecha de 2009, reflejo de los bajos precios a nivel mundial y las perspectivas de menor demanda debido a la crisis económica mundial y el elevado precio de los insumos", añadió.

Señaló que en Africa meridional, el comienzo tardío de la temporada de lluvias 2008-2009 y la previsión de una menor siembra en el principal productor de la zona, Sudáfrica, puede afectar de forma negativa a la producción de 2009.

"En Africa occidental se está recolectando una cosecha récord de cereales en 2008, en especial en los países del Sahel, donde se estima que la producción se ha incrementando en un tercio respecto a 2007", debido a las buenas condiciones metereológicas y el apoyo.

Agregó que en Africa oriental, la "temporada corta" de lluvias ha sido muy favorable para las zonas de pastoreo y agrícolas, incluso Somalia central y meridional, el noroeste de Kenia y el sureste de Etiopía, donde millones de personas han sufrido graves problemas alimentarios.

Pero a pesar de una mejora de las perspectivas para el suministro mundial de cereales en 2008-2009, se calcula que 33 países necesitarán ayuda exterior como resultado de las malas cosechas, conflictos o inseguridad y los elevados precios locales.

"En Zimbabwe, donde se calcula que la cifra de personas que sufren inseguridad alimentaria es de 5.1 millones, un reciente brote de cólera supone un grave problema adicional para la salud y la nutrición de la población vulnerable", indicó la FAO.

Asimismo advirtió que en la República Popular Democrática de Corea cerca de 8.7 millones de personas "40 por ciento de la población", necesita con urgencia ayuda alimentaria.