La fórmula de Tampa vuelve a funcionar

NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS (30/JUL/2013).- Después de todo este tiempo, aún hay gente que se sorprende con los Rays de Tampa Bay. Tal vez porque se distraen por la última andanza de Álex Rodríguez con los Yanquis o por la noticia de que Dustin Pedroia renovó su contrato con los Medias Rojas.

En medio de esto, muy solapadamente, los Rays se encaramaron en la cima del Este de la Liga Americana durante el fin de semana.

De estar en la cola el 23 de junio, ahora luchan palmo a palmo con los Medias Rojas por el primer lugar de la división.

Algunos están asombrados por el repunte ante rivales que triplican o cuadriplican el gasto en nómina de los Rays en una apretada división.

Pero no debería ser así. En Tampa Bay no se cansan de pulir su propio talento, como es el caso del novato venezolano Álex Torres.

Este relevista zurdo de 25 años acaba de convertirse en el segundo lanzador en las últimas 50 temporadas que permite menos de 10 hits en los primeros 100 turnos en su contra de una campaña (9 en 100), emulando el desempeño del cubano Aroldis Chapman con los Rojos en 2012.

El sábado pasado, Chris Archer —un novato de 24 años que tiene una lonchera del Capitán América en su casillero— blanqueó a los Yanquis al cubrir nueve entradas con 97 lanzamientos. Archer se convirtió en el primer novato visitante en lanzar un juego completo con blanqueada en el Yankee Stadium desde 1992.

Tanto Torres como Archer llegaron a los Rays mediante canjes de abridores: el primero arribó procedente de los Angelinos en la negociación por Scott Kazmir y el segundo por Matt Garza. Fueron transacciones que se precipitaron cuando la franquicia estimó que no iba a estar en las condiciones financieras de retenerles a largo plazo.

Los rostros pueden cambiar en el cuerpo de lanzadores de los Rays, pero los resultados no.

Tampa Bay registró el año pasado el promedio de carreras limpias permitidas más bajo en la Liga Americana desde 1990 (3.19). Fueron el equipo con más ponches en la historia del circuito (1,383) y limitaron a los rivales al promedio al bate más bajo (.228) en 40 años, desde que se incorporó el bateador designado.

En lo que va de 2013, la efectividad de los pitchers de los Rays es de 3.78 para ser sextos en la Liga. Están terceros en ponches (846) y primeros en promedio de bateo (.235).

Lo más destacado ha sido el desempeño del cuarteto de abridores conformado por Archer, David Price, Matt Moore y Jeremy Hellickson, todos menores de 30 años. Desde el 19 de junio, casi a la mano del despegue esta campaña, esos cuatro se combinan para una efectividad de 1.86.

El común denominador de los cuatro es que surgieron dentro del seno del club. El dominicano Roberto Hernández es el quinto hombre de la rotación y su marca esta temporada es de 5-11 con 4.92 de efectividad. Hernández rompió un patrón al ser el primer abridor sobre los 30 años procedente de otra organización.

“Es impresionante el trabajo que hace el staff del equipo”, dijo Torre. “La organización de Tampa Bay ha sido catalogada por tener el mejor pitcheo de los últimos años. Los resultados se están viendo, por eso es que este equipo ha ido creciendo mucho este año. Es un equipo que siempre está en la pelea por los playoffs y eso es gracias al pitcheo”.

El modelo de los Rays en cuanto a sus lanzadores se ha cumplido a rajatabla desde que Stuart Sternberg se convirtió en el dueño principal en 2005, con Andrew Friedman a cargo de la gerencia y Joe Maddon como el mánager.

Meticulosamente, se cuida que la cantidad de lanzamientos de sus jóvenes pitchers no sea exagerada. Se predica tirar strikes en el primer lanzamiento y ponerse al frente en la cuenta. Hay que emplear el cambio de velocidad en sus reportorios.

Torres tuvo un sorbo de experiencia en las Mayores con cuatro apariciones en 2011, pero pasó la temporada posterior en las menores trabajando en ajustes para su mecánica.

Los Rays no se esperaban el rendimiento cuando le subieron el 1 de junio, con su efectividad de 0.29 (una carrera limpia en 31 innings y un tercio), además de 38 ponches y 11 boletos.

El nombre de Torres ya está sonando como candidato para el premio al Novato del Año, en el que podría acabar peleando con sus compañeros Archer y Wil Myers.

Hablando de Myers (.331, siete jonrones, 26 impulsadas y .891 de OPS en sus primeros 33 juegos), el jardinero llegó a los Rays en el receso luego que se desprendieron de los pitchers James Shields y Wade Davis en un canje con los Reales de Kansas City. Sí, otra transacción con acierto.                      

LA CIFRA

24 triunfos y dos derrotas tienen los Rays desde el 23 de junio, cuando estaban en el fondo del Este de la Americana

PIZARRAS

Jornada del lunes

Tampa Bay 2-1 Boston

Angelinos 3-4 Texas

M. Blancas 2-3 Cleveland

San Luis 2-9 Pittsburgh

Mets 6-5 Miami

POSICIONES EN LAS MAYORES

• LIGA AMERICANA

Equipo                     J.G.    J.P.    PCT.

División Este
 
1.- Boston                    63     43     .594

2.- Tampa Bay              62     43     .590

3.- Baltimore                 58     48     .547

4.- Yanquis N.Y.            55     50     .524

5.- Toronto                    48     56     .462

División Central

1.- Detroit                        59     45     .567

2.- Cleveland                   56     48     .538

2.- Kansas City                 51     51     .500

4.- Minnesota                   45     57     .441

5.- Medias Blancas Chi.    40     62     .392

División Oeste

1.- Oakland                       62     43     .590

2.- Texas                           56     49     .533

3.- Seattle                         50     55     .476

4.- Angelinos L.A.             48     55     .466

5.- Houston                       35     69     .337

• LIGA NACIONAL

División Este

1- Atlanta                          60     45     .571

2.- Washington                  52     54     .491

3.- Filadelfia                     49     56     .467     

4.- Mets N.Y.                      46     56     .451

5.- Miami                           40     63     .388

División Central

1.- San Luis                      62     40     .608

2.- Pittsburgh                    61     42     .592

3.- Cincinnati                     59     47     .557

4.- Cachorros Chi.             48     55     .466

5.- Milwaukee                    43     61     .413

División Oeste

1.- Dodgers L.A.                56     48     .538

2.- Arizona                        54     51     .514
 
3.- Colorado                      51     55     .481

4.- San Diego                    48     58     .453

5.- San Francisco              46     58     .442

Nota: Sin contar los resultados de ayer.

LÍDERES INDIVIDUALES

• Pitcheo

Victorias

Jugador                Equipo     Triunfos

1.- Max Scherzer    Detroit                15

2.- Bartolo Colón    Oakland             14

E2.- Matt Moore     Tampa Bay         14

• Salvamentos

Jugador                   Equipos     Rescates

1.- Jim Johnson         Baltimore              35

2.- Mariano Rivera    Yanquis N.Y.          33

3.- Joe Nathan-          Texas                    32

• Efectividad

Jugador                      Equipo             ERA

1.- Clayton Kershaw    Dodgers L.A.      1.96

2.- Matt Harvey            Mets N.Y.             2.11

3.- Jeff Locke               Pittsburgh           2.15

BATEO

• Promedio

Jugador                    Equipo    PCT.

1.- Miguel Cabrera     Detroit        .360

2.- Chris Johnson       Atlanta       .338

3.- Yadier Molina       San Luis      .334

• Impulsadas

Jugador                      Equipo            RBI

1.- Miguel Cabrera        Detroit         99
 
2.- Chris Davis              Baltimore     97

3.- Paul Goldschmidt     Arizona        85

• Jonrones

Jugador                       Equipo    Cuadrangulares

1.- Chris Davis               Baltimore             37

2.- Miguel Cabrera         Detroit                 32

3.- Edwin Encarnación    Toronto               28