La NFL se acciona

ESTADOS UNIDOS.- Los Gigantes de Nueva York comienzan la defensa de su título del Super Bowl cuando reciban a los Pieles Rojas de Washington, y el campeón de la NFL quiere demostrar que su corona no fue por pura casualidad.

Nueva York derrotó 17-14 a los favoritos Patriotas de Nueva Inglaterra en el Super Bowl XLII de febrero, pero aún así pocos los consideran candidatos a repetir el título esta temporada.

Además, la historia conspira en su contra: después de sus tres últimas apariciones en el Super Bowl, incluyendo dos triunfos, los Gigantes no se clasificaron a los playoffs la siguiente campaña.
Los Gigantes arrancan la temporada en su estadio, aunque eso tampoco es gran ventaja, ya que tuvieron marca de 3-5 en el Meadowlands en el 2007.

“Nadie nos respeta, y eso nos gusta”, dijo el defensive end Justin Tuck, quien reemplaza al retirado Michael Strahan. “Seguimos siendo el equipo calladito que está al acecho”.

La implacable defensiva que atormentó al quarterback Tom Brady en el Super Bowl perdió gran parte de su potencia. Además del retiro de Strahan, Osi Umenyiora se perderá toda la temporada por una lesión en el rodilla.

Washington también tiene problemas de lesiones.

El ala defensiva Jason Taylor es una decisión de último minuto para los Pieles Rojas a raíz de una lesión en la rodilla. Además, la ofensiva del equipo todavía intenta ajustarse al sistema del entrenador Jim Zorn.

Otra clave para Nueva York será el juego de Eli Manning, quien tuvo un excelente desempeño en los playoffs.

Los sospechosos de siempre

Pero aunque los Gigantes gritan a los cuatro vientos que tienen material para repetir como campeones, los reflectores en el inicio de campaña apuntan a los eternos favoritos en los últimos años.
Por la Conferencia Americana, la cima es ocupada por Nueva Inglaterra y los Potros de Indianápolis.

Aunque los Patriotas perdieron el Super Bowl, su base de jugadores no sufrió cambios de consideración.  

Tom Brady, quarterback de Nueva Inglaterra, no participó en la pretemporda, por recuperarse de una lesión en el pie derecho, aunque se espere que arranque el domingo, contra Kansas City.

Y Peyton Manning, mariscal de los Potros, se rehabilita de una cirugía en la rodilla izquierda, aunque eso no altera el calibre para que Indianápolis aspire a llegar a su segundo Super Bowl en los últimos tres años.

Por la Conferencia Nacional, los Vaqueros de Dallas lucen como favoritos, con su lluvia de personajes que suelen ocupar los titulares (el dueño Jerry Jones, Tony Romo y Terrell Owens), así como de jugadores con problemas legales, como Adam “Pacman” Jones y “Tank” Johnson.

Con una nueva temporada llegan nuevos ganadores, parte de las regulaciones de paridad entre los equipos de la NFL. A estas alturas del año pasado, pocos creían que los Gigantes saldrían de la mediocridad.

Minnesota parece lista para superar a Green Bay en la División Norte de la Nacional, porque los Empacadores podrían sufrir sin Favre, quien fue canjeado a los Jets. Y Cleveland, que saltó de una foja de 4-12 a una de 10-6 la temporada anterior, tiene muchas esperanzas en la División Norte de la Americana, aunque los Cafés tienen un calendario muy complicado, abriendo precisamente en casa ante Dallas.

También hay cambios. Bill Parcells está al mando como directivo en Miami, que tuvo un récord de 1-15 la temporada anterior. Tony Sparano, uno de sus asistentes en Dallas, es el nuevo entrenador en jefe, y Chad Pennington, desechado por los Jets cuando Favre llegó, es el quarterback con más logros que los Delfines han tenido desde que Dan Marino se retiró hace una década.


Para hoy

Washington en Gigantes de N.Y.
18:00 horas
ESPN

Serie histórica entre ambos:
85-61-4, en favor de los Gigantes

Resto de la semana 1

Domingo 7

12:00 horas
Cincinnati en Baltimore
Detroit en Atlanta
Houston en Pittsburgh
Jacksonville en Tennessee
Jets NY en Miami
Kansas City en Nueva Inglaterra
San Luis en Filadelfia
Seattle en Buffalo
Tampa Bay en Nueva Orleans


15:15 horas
Arizona en San Francisco
Carolina en San Diego
Dallas en Cleveland

19:00 horas
Chicago en Indianápolis

Lunes

18:00 horas
Minnesota en Green Bay

21:15 horas
Denver en Oakland