Estudio descubre la evolución de los dinosaurios a las aves modernas
Los cambios físicos afectaron la forma en que las aves se mueven y utilizan sus picos para comer y explorar sus hábitats
Las aves tuvieron que evolucionar al tener cerebros más grandes para poder sobrevivir. EFE / A.Wilken, C. Holiday / Universidad de Chicago
Una nueva investigación de las universidades de Chicago y Misuri (EE.UU), publicada en PNAS, demostró que las aves modernas, parientes vivos de los dinosaurios, tuvieron que evolucionar y tener cerebros más grandes para sobrevivir.
Los cambios físicos afectaron a la mecánica de la forma en que las aves se mueven y utilizan sus picos para comer y explorar sus hábitats. Esas adaptaciones les ayudaron a evolucionar hasta convertirse en los animales extraordinariamente diversos de hoy en día.
El equipo estudió cómo los cráneos, los músculos de la mandíbula y la mecánica de alimentación cambiaron a lo largo de la transición de los dinosaurios a las aves, ya que no son rígidos y fijos como los de los mamíferos.
Para ello, los investigadores realizaron tomografías computarizadas de fósiles y esqueletos de aves actuales y reptiles afines, como los caimanes, para crear modelos en 3D que permitieron calcular la mecánica de los cráneos y mandíbulas, la ubicación de los músculos, sus movimientos y la física de su encaje.
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Los resultados revelaron que una de las principales diferencias entre las aves modernas y otros animales es que tienen cinesis craneal, es decir, la capacidad de mover distintas partes del cráneo de forma independiente.
Esa característica les da una ventaja evolutiva al ampliar literalmente sus paladares para comer distintos tipos de alimentos o utilizar su pico como herramienta multifuncional.
El equipo observó que, a medida que aumentaba el tamaño del cerebro y el cráneo en los dinosaurios terópodos no avianos, los músculos se desplazaban a diferentes posiciones que permitían que el paladar se separara y adquiriera movilidad.
Gran parte de los cambios dependieron "de cuando las aves desarrollaron un cerebro relativamente grande". "Al igual que en los humanos, los cerebros más grandes impulsan muchos cambios en el cráneo", afirmó Casey Hollidaym de la Universidad de Misuri y uno de los firmantes de la investigación.
Los cráneos y paladares flexibles aparecieron en las criaturas de transición entre en dinosaurio y el ave, por ejemplo en el Archaeopteryx, y para los investigadores, la cinesis craneal podría ser una de las líneas divisorias claras entre las aves modernas y sus antepasados aves más parecidas a los dinosaurios.
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EA
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