Una nueva “súper Tierra” fue descubierta en órbita alrededor de una estrella vecina del Sistema Solar: un mundo “frío y oscuro”, inadaptado a la vida tal y como la conocemos, según un estudio publicado en la revista Nature.Este planeta, bautizado provisoriamente Estrella b, fue detectado en la constelación de Ofiuco, alrededor de la estrella de Barnard, distante a seis años luz de la Tierra (un año luz equivale a 9.46 billones de kilómetros).“Es nuestra vecina”, declaró Ignasi Ribas, del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña y del Instituto Español de Ciencias del Espacio, y coautor del estudio.Esta proximidad podría permitir estudiarla con mejores instrumentos de observación.El planeta, que orbita alrededor de su estrella en 233 días, fue detectado gracias a los espectrómetros HARPS y UVES, llamados “cazadores de planetas” del Observatorio Europeo Austral, instalado en las montañas chilenas.Según los investigadores, la Estrella b de Barnard tiene una masa 3.2 veces superior a la de la Tierra y por lo tanto se la llama “súper Tierra”.Para los astrónomos, se trata de un “mundo frío y oscuro”: apenas está iluminada por su estrella, una enana roja probablemente dos veces más antigua que el Sol.Incluso si es cercana a su estrella (0.4 veces la distancia que separa la Tierra del Sol), los científicos creen que sólo recibe 2% de la energía que la Tierra recibe de su estrella.Su temperatura de superficie no superaría los -170ºC, lo que excluye la existencia de agua en estado líquido y por lo tanto, la vida tal y como la conocemos.Los investigadores lograron detectar este nuevo mundo utilizando “más de 20 años de datos” y siete instrumentos de observación que permiten determinar las variaciones de velocidad de la estrella generados por la presencia de un exoplaneta.La Estrella b de Barnard representa el exoplaneta más cercano a la Tierra después de Próxima b, cuyo anuncio fue ampliamente divulgado en 2016. Éste se halla en órbita alrededor de la estrella Próxima de Centauri, a 4.2 años luz.
