Expertos descubren la edad exacta del mayor y más antiguo cráter de la Luna
La medición de la edad del cráter establece un punto de referencia en la historia de grandes impactos del Sistema Solar
Un gran impacto ocurrido 320 millones de años después de la formación del Sistema Solar formó la Cuenca Aitken. EFE / ARCHIVO / B. Velasco
La Luna, satélite natural de la Tierra, presenta en su superficie numerosos cráteres de diferentes dimensiones, que a su vez son reflejos de los impactos en el Sistema Solar que han ocurrido durante la historia.
Uno de ellos es la “Cuenca Aitken”, un cráter con un diámetro de aproximadamente 2 mil 500 kilómetros, que recientemente, un grupo de científicos chinos han determinado su formación desde hace 4 mil 250 millones de años, lo cual presenta el registro más antiguo de una colisión de gran magnitud durante la etapa temprana del satélite.
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Las estimaciones previas sobre la edad de la cuenca se habían basado tradicionalmente en el conteo de cráteres, que situaba su formación en un rango de 4 mil 260 a más de 4 mil 330 millones de años, sin embargo, no se contaba con pruebas directas procedentes del lugar de impacto en la cara oculta lunar.
Por ello se envió la sonda Chang'e 6, una misión no tripulada de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) que logró recolectar muestras de la superficie de la cara oculta de la Luna.
La Chang’e 6 encontró regolito en el interior de la cuenca, concretamente en una zona basáltica donde se han acumulado restos de diversos impactos y erupciones durante 2 mil 800 millones de años posteriores al gran impacto.
Los estudios revelaron que, aunque los fragmentos de rocas procedentes de esta área comparten características generales con los analizados en muestras de la cara visible de nuestro satélite, presentan diferencias en los componentes principales y en la distribución de ciertos elementos, lo que llevó a los expertos a concluir que se trataba de rocas formadas por impacto.
Con ello, a través de los análisis, los investigadores concluyeron que un gran impacto formó la Cuenca Aitken hace 4 mil 250 millones de años, unos 320 millones de años después de la formación del Sistema Solar.
El programa chino Chang'e, que fue nombrado en honor a una legendaria diosa que se cree que vive en la Luna, comenzó con el lanzamiento de una primera sonda en 2007.
En los últimos años, Pekín ha invertido fuertemente en su programa espacial y ha alcanzado hitos como el exitoso alunizaje de la Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna en enero de 2019, un logro que ningún otro país había obtenido hasta la fecha, así como la construcción de su propia estación espacial.
Ahora, estos resultados se lograron mediante el estudio de muestras de regolito lunares obtenidas por la misión Chang’e 6, y la medición de la edad del cráter establece un punto de referencia inicial en la historia de grandes impactos del Sistema Solar, según informaron los expertos citados este viernes por la cadena estatal CCTV.
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