Cuando dormimos, el cerebro activa un "sistema de eliminación de residuos” conocido como sistema glinfático. Este se encarga de hacer circular los líquidos por el cerebro y la médula espinal para eliminar los residuos, un proceso que ayuda a eliminar las proteínas tóxicas que forman placas pegajosas relacionadas con trastornos neurológicos, aunque en las investigaciones no se tenía claro qué es lo que impulsaba este sistema.Ahora, en una investigación publicada este miércoles en un artículo en la revista Cell Press, un equipo de científicos daneses descubrió que una molécula llamada norepinefrina es la que desempeña el papel clave para efectuar ‘la limpieza del cerebro’ al dormir. Aquí te contamos los detalles.Durante el sueño profundo, el tronco encefálico libera pequeñas oleadas de la molécula “norepinefrina” cada 50 segundos aproximadamente. Esta molécula contrae los vasos sanguíneos, generando pulsaciones lentas que crean un flujo rítmico en el líquido circundante para arrastrar los desechos. "Es como encender el lavavajillas antes de acostarse y despertarse con el cerebro limpio", compara Maiken Nedergaard, autora principal del estudio, de la Universidad de Rochester y la Universidad de Copenhague (Dinamarca).Para saber qué impulsa este proceso, Nedergaard y su equipo estudiaron lo que ocurre en ratones cuando el cerebro duerme, y el estudio comprobó que el flujo de fluido cerebral circula en correspondencia con los cambios del volumen sanguíneo, lo que sugiere que los vasos actúan como bombas para impulsar el fluido cerebral circundante y eliminar los desechos."La norepinefrina es como el director de una orquesta", explica la autora principal, Natalie Hauglund, de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Oxford (Reino Unido). "Hay una armonía en la constricción y dilatación de las arterias, que luego impulsa el líquido cefalorraquídeo a través del cerebro para eliminar los productos de desecho".El estudio también comprobó que las ondas de norepinefrina durante el sueño profundo eran un 50 % menores en ratones tratados con fármacos para conciliar el sueño, que en los que dormían de forma natural. Aunque los ratones tratados con fármacos se dormían más rápido, el transporte de fluidos al cerebro disminuía más de un 30 %.Estos resultados sugieren que los fármacos para conciliar el sueño pueden alterar la eliminación de residuos impulsada por la norepinefrina durante el sueño. "Cada vez más gente utiliza medicación para dormir, y es muy importante saber si promueven un sueño saludable", advierte Hauglund.Al igual que con los ratones, los investigadores han observado ondas de norepinefrina, patrones de flujo sanguíneo y flujos de líquido cerebral similares en humanos. "Ahora que sabemos que la norepinefrina impulsa la limpieza del cerebro, podemos averiguar cómo conseguir que la gente tenga un sueño largo y reparador", concluye Nedergaard. Además, se espera que estos hallazgos puedan ayudar a comprender cómo un sueño deficiente puede contribuir a trastornos neurológicos como la enfermedad de Alzheimer.* * * Mantente al día con las noticias, únete a nuestro canal de WhatsApp * * *EA
