Hace poco más de de 95 años (16 de marzo de 1926) se realizó el primer vuelo de un cohete propulsado con combustible líquido (gasolina y oxígeno) en Massachusetts, Estados Unidos. Sin embargo, el primer vuelo espacial humano fue lanzado por la Unión Soviética el 12 de abril de 1961 -hace 60 años-, convirtiendo a Yuri Gagarin en el primer hombre en orbitar alrededor de la tierra. 23 días después (5 de mayo) el astronauta norteamericano Alan Shepard realizó un vuelo suborbital en la cápsula Mercury. Nueve meses más tarde (20 de febrero de 1962) el estadounidenses John Glenn fue el primero en hacer una órbita completa y a partir de ese momento la administración espacial del país vecino tomó el liderazgo espacial.Después de 95 años de la primera experiencia fuera de la atmósfera de la tierra y 60 años del inicio de la guerra por la conquista del espacio que iniciaron el presidente John F. Kennedy y el Primer Secretario del Partido Comunista Nikita Khrushev, muchos proyectos se han realizado y muchos objetivos se han logrado, pero la investigación espacial sufrió un receso por algunos años por los altos costos que representaba. Fue por ello que los planes de usar transbordadores durante 30 años se abandonó y se dieron a la tarea de diseñar naves que pudieran reutilizarse y bajar los costos de operación. Hoy, además de los cohetes -que antes se destrozaban- se puede reciclar todos los componentes propulsores que caen al Océano Atlántico.En la actualidad, reiniciada la carrera por la conquista del espacio -no en el sentido de posesión- por conocer nuestros orígenes, donde estamos y realmente de saber de qué o de quienes estamos rodeados, muchos países se han integrado a la investigación, son varios los centros espaciales alrededor del mundo y todos trabajan de manera coordinada, como sucede en la Estación Espacial Internacional (ISS) donde 16 países toman parte (EE UU, Canadá, Rusia, Japón, Italia, Bélgica, Holanda, Dinamarca, Noruega, Francia, España, Alemania, Gran Bretaña, Suecia, Suiza y Brasil.Hoy no solamente orbitamos la tierra, se tiene una estación espacial permanente ocupada por astronautas, ya pisamos la luna, se enviaron sondas a Venus y en estos momentos dos naves -una estadounidense y una china- exploran Marte y envían información a la tierra. La novedad es que la NASA tiene dos nuevas misiones a Venus, tratando de comprender cómo un planeta con características similares a la Tierra se convirtió en un astro extremadamente caliente.Pero la fecha del 11 de julio -ayer- se recordará en la historia de la conquista del espacio con el primer vuelo no científico. El millonario britanico Richard Branson -dueño de la compañía aérea Virgin- dio inicio a la era del turismo espacial, al ser parte de la tripulación de seis personas que lograron con éxito salir de la atmósfera para volar por unos minutos a unos 75 kilómetros de la superficie terrestre. Proyecto que había iniciado en el 2004 y que 17 años después se hizo realidad. Y la historia continuará escribiéndose en ocho días más -20 de julio- cuando el hombre más millonario del mundo, Jeff Bezos -dueño de Amazon- viajará al espacio acompañado de su hermano en el primer vuelo de su compañía espacial Blue Origin. El cohete en el que viajaran lleva el nombre de New Shepard, precisamente como homenaje a Alan Shepard, el segundo humano y primer astronauta norteamericano en ir al espacio. Acabamos de ser testigos del histórico arranque del turismo espacial. ¿Usted, qué opina?.
