La cavidad bucal es uno de los hábitats más variados del cuerpo humano, albergando más de 700 especies de bacterias, además de levaduras, virus y protozoos. Esta comunidad microbiana, conocida como microbioma oral, cumple funciones esenciales para la salud, al igual que su contraparte en el intestino. Sin embargo, alteraciones en este equilibrio pueden dar lugar a diversas enfermedades, siendo las caries y la enfermedad periodontal (periodontitis) algunas de las más comunes.Recientes investigaciones han comenzado a revelar que el microbioma oral puede estar vinculado a una serie de condiciones de salud graves que afectan otras partes del cuerpo.Dado que el tracto respiratorio se inicia en la boca y finaliza en los pulmones, no es sorprendente que un crecimiento descontrolado del microbioma oral pueda resultar en la inhalación de estos microorganismos hacia los pulmones. Esto puede desencadenar infecciones como la neumonía, una patología a menudo mortal en personas mayores, que ha sido relacionada con una higiene bucal deficiente. El crecimiento excesivo de bacterias orales como Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae ha sido observado en estos casos.Estudios han demostrado que la implementación de prácticas de higiene bucal y limpiezas dentales profesionales en residencias de ancianos puede disminuir en un tercio los casos de neumonía. Asimismo, es crucial mantener limpias las dentaduras postizas y los protectores bucales. La mala salud bucal también ha sido asociada con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y un deterioro en la función respiratoria, lo que se relaciona con cambios en el microbioma oral.La periodontitis crónica es una de las enfermedades más prevalentes asociadas con el microbioma oral. Esta afección provoca una respuesta inflamatoria agresiva que daña el hueso y los tejidos que sostienen los dientes, resultando en la pérdida dental.Lo que ha desconcertado a los investigadores es la notable conexión entre las enfermedades de las encías, como la gingivitis y la periodontitis, y las enfermedades cardiovasculares. Esta relación podría deberse a factores de riesgo comunes, ya que ambas afecciones son más frecuentes entre fumadores. Aunque no se ha presentado evidencia concluyente sobre este vínculo, la enfermedad de las encías provoca una intensa respuesta inflamatoria del sistema inmunológico, que es el mecanismo que el cuerpo utiliza para combatir infecciones.Se ha observado que las bacterias orales pueden atravesar el estómago y llegar a los intestinos. Normalmente, estas bacterias no están adaptadas a este nuevo entorno y suelen morir. Sin embargo, investigaciones de 2014 revelaron que algunos tipos de cáncer de colon y recto presentan una colonización significativa por una bacteria llamada Fusobacterium, que se encuentra comúnmente en la placa dental.Estudios han indicado que esta bacteria tiene una alta afinidad por las células cancerosas malignas, permitiéndole adherirse y penetrar los tumores. La investigación ha confirmado que la Fusobacterium puede colonizar tumores en todo el tracto gastrointestinal. Además, se ha demostrado que los pacientes con cáncer de colon fuertemente colonizados por Fusobacterium responden de manera menos favorable a la quimioterapia y tienen una expectativa de vida más corta, posiblemente debido a que estos tumores son más agresivos.Uno de los vínculos más debatidos entre la salud bucal y otras enfermedades es el que existe con la enfermedad de Alzheimer. La periodontitis ha sido relacionada con un deterioro cognitivo más acelerado en individuos con esta enfermedad. Sin embargo, dado que ambas condiciones están asociadas con el envejecimiento, establecer una relación de causa y efecto es complicado.En 2019, investigadores encontraron evidencia de que los cerebros de pacientes con Alzheimer estaban colonizados por Porphyromonas gingivalis, una de las principales bacterias causantes de enfermedades de las encías. La posibilidad de que el cerebro, una parte normalmente estéril del cuerpo, pueda estar infectado por bacterias orales sigue siendo un tema controvertido que requiere mayor investigación. Al igual que en las enfermedades cardiovasculares, se ha propuesto que la inflamación causada por la enfermedad de las encías podría ser un factor que contribuya al desarrollo de Alzheimer en pacientes con mala salud bucal.El microbioma oral juega un papel crucial en la salud general, y su alteración puede tener consecuencias que van más allá de la cavidad bucal. Comprender estas interrelaciones es fundamental para promover un enfoque más holístico en la atención de la salud, donde la higiene bucal no sea solo una preocupación dental, sino un aspecto vital del bienestar integral.BB
