Características y diferencias entre un ataque de pánico y uno de ansiedad

La ansiedad y los ataques de pánico son términos que a menudo se utilizan de manera intercambiable, pero en realidad representan fenómenos distintos con características y manifestaciones diferentes. Comprender estas diferencias es crucial para poder manejar y tratar adecuadamente cada uno. A continuación, exploraremos las características de los ataques de pánico y la ansiedad, y cómo se diferencian entre sí.

¿Qué es un ataque de pánico?

Un ataque de pánico es un episodio repentino de miedo o malestar intenso que alcanza su punto máximo en pocos minutos. Los ataques de pánico pueden ocurrir de manera inesperada y sin una causa aparente, y suelen estar acompañados de síntomas físicos y psicológicos muy intensos.

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Características de un ataque de pánico:

• Síntomas físicos intensos: Durante un ataque de pánico, las personas pueden experimentar palpitaciones, sudoración, temblores, dificultad para respirar, dolor en el pecho, mareos, y sensación de asfixia o falta de aire. Estos síntomas físicos pueden ser tan intensos que a menudo se confunden con problemas médicos graves como ataques al corazón.
• Sentimiento de pérdida de control: Los individuos suelen sentir que están perdiendo el control de sí mismos, que están a punto de desmayarse, o que están a punto de morir. Este miedo puede ser extremadamente aterrador.
• Síntomas psicológicos: Puede haber sensaciones de desrealización (sentimiento de que el entorno no es real) o despersonalización (sentimiento de estar separado de uno mismo).
• Duración breve: Un ataque de pánico típicamente dura entre 5 y 20 minutos, aunque los síntomas pueden continuar en forma de preocupación persistente.
• Inesperado: Los ataques de pánico pueden ocurrir sin advertencia previa, a menudo en situaciones que no parecen particularmente estresantes o amenazantes.

¿Qué es un ataque de ansiedad?

El término "ataque de ansiedad" no es tan preciso como "ataque de pánico" y a menudo se usa para describir una respuesta de ansiedad intensa, aunque no cumple con los criterios clínicos para un ataque de pánico. Los ataques de ansiedad suelen estar asociados con una situación específica y no se presentan de manera tan repentina o intensa como los ataques de pánico.

Características de un ataque de ansiedad:

• Síntomas menos intensos: Los síntomas de un ataque de ansiedad pueden incluir nerviosismo, tensión muscular, malestar estomacal, y dificultad para concentrarse. Aunque incómodos, estos síntomas suelen ser menos intensos que los de un ataque de pánico.
• Situaciones desencadenantes: Los ataques de ansiedad a menudo están relacionados con situaciones estresantes o preocupaciones específicas, como hablar en público, exámenes, o problemas en el trabajo.
• Duración más prolongada: Los ataques de ansiedad pueden durar más tiempo, a menudo durante varias horas o incluso días, y están asociados con una sensación persistente de preocupación y tensión.
• Anticipación: A diferencia de los ataques de pánico, que son repentinos y sin previo aviso, los ataques de ansiedad suelen ser anticipatorios, es decir, la persona ya se siente ansiosa antes de que ocurra el evento desencadenante.
• Menor intensidad de síntomas físicos: Los síntomas físicos son generalmente menos severos que en los ataques de pánico. Puede haber tensión muscular y fatiga, pero la intensidad suele ser menor.

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Diferencias clave entre ataques de pánico y ataques de ansiedad

• Intensidad: Los ataques de pánico son más intensos y pueden ser debilitantes. Los ataques de ansiedad, aunque molestos, tienden a ser menos abrumadores y menos graves en términos de síntomas físicos.
• Duración y frecuencia: Los ataques de pánico son episodios cortos y episódicos que pueden ocurrir sin previo aviso. Los ataques de ansiedad suelen ser más prolongados y a menudo se relacionan con situaciones específicas.
• Desencadenantes: Los ataques de pánico pueden ocurrir sin una causa clara y a menudo son inesperados. Los ataques de ansiedad suelen estar relacionados con preocupaciones específicas o situaciones estresantes.
• Percepción y tratamiento: Dado que los ataques de pánico pueden simular problemas médicos graves, a menudo se busca atención médica urgente. Los ataques de ansiedad, aunque incómodos, a menudo se manejan con técnicas de manejo del estrés y estrategias de afrontamiento.

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Con información de The Developing Mind: How Relationships and the Brain Interact to Shape Who We Are

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