En un día nublado y ventoso de septiembre, Tate Conrad y su hijo Miles se sentaron en sus butacas del Wrigley Field, detrás del dugout del equipo local. Los Yankees, el equipo al que Tate Conrad sigue desde que se crió en Nueva York, visitaban a los Cachorros de Chicago.Era una buena opción para pasar la tarde. Y todo resultó mejor por un tipo de beisbol que avanza más ágilmente que hace unos pocos años.“Pienso que la abreviación de los juegos marca una gran diferencia”, dijo Conrad, de 49 años. “Al menos para mí, esto ha sido algo grande, sentarme y mirar un juego solía representar un compromiso por demasiado tiempo”.Ya no más. Al menos, no tanto como antes.Hasta antes de los encuentros del martes, la duración promedio de un juego de nueve innings en las Grandes Ligas en 2024 fue de dos horas y 36 minutos, de acuerdo con Sportradar. El año pasado, ese promedio fue de dos horas y 40 minutos.En contraste, la duración impuso un récord en 2021, con tres horas y 10 minutos.Hay algunos indicios de que el beisbol ha conseguido lo que buscaba con una serie de cambios diseñados en parte para acelerar los juegos.La asistencia promedio para los 45 juegos de las Grandes Ligas el fin de semana anterior fue de 34 mil 516. Según las Mayores, fue el mejor fin de semana de septiembre desde 2015, excepto aquéllos que marcaron el final de la temporada.El promedio de afluencia en las Mayores, hasta antes de los encuentros del martes, fue de 29 mil 423 espectadores, ligeramente superior a los 29 mil 165 registrados en el mismo periodo del año pasado.“Después de ver el cambio de reglas de los últimos dos años, pienso que el ritmo de juego probablemente ha incidido de forma positiva en los fanáticos”, dijo el jardinero Steven Kwan, de los Guardianes de Cleveland.La invención del dispositivo electrónico PitchCom, para enviar señales sobre los lanzamientos, ayudó a reducir un par de minutos en la duración promedio de un juego de nueve innings en 2022. Pero un par de cambios en las reglas implementadas antes de la campaña anterior, sí han marcado una gran diferencia.Las Grandes Ligas instituyeron un reloj de pitcheo de 15 segundos cuando las bases están vacías y de 20 cuando hay corredores en las almohadillas. Hizo un ajuste de cara a esta temporada, al colocar el reloj en 18 segundos con hombres en base.Asimismo, las Mayores implementaron límites en el número de revires a las bases o de rupturas del contacto con la goma por cada turno al bate.“Los fanáticos se han involucrado de nuevo”, dijo el mánager de los Diamondbacks de Arizona, Torey Lovullo. “Esto ya no es un juego largo con mucho tiempo muerto. Hay muchos estímulos por lanzamiento y por inning”.Algunos peloteros y managers piensan también que los juegos más cortos han sido buenos para este deporte. La menor duración de los juegos de nueve innings podría no parecer mucha, pero se acumula para reducir el desgaste de los peloteros a lo largo de 162 juegos de la campaña regular.
