Nunca había llegado tan lejos y lo hace en casa: una Rusia impulsada por una multitud ilusionada tratará de alargar su sueño mundial ante la talentosa Croacia de Luka Modric, que llega a Sochi consciente de su potencial para superar a sus ídolos de 1998.Es ahora o nunca para ambos en la batalla del Mar Negro. De un lado, la nación más extensa del mundo, con más de 142 millones de personas y una retomada pasión por el futbol, que inundará el Estadio Olímpico animada por la excitación de la fiesta en casa y el inesperado éxito de su Selección.Del otro, un pequeño país de poco más de cuatro millones de habitantes, pero con talento de sobra. Así lo prueba que 16 de sus futbolistas militen en las cinco mejores ligas europeas —como el brillante Modric en el Real Madrid, Ivan Rakitic en el Barça o Mario Mandzukic en la Juventus—, y que lleguen avalados por viejas glorias como Davor Suker, héroe del tercer puesto logrado en 1998 y ahora presidente de la federación.La mayoría en este grupo que dirige Zlatko Dalic eran muy pequeños entonces, pero ninguno ha olvidado la emoción de aquel Mundial en el que pusieron contra las cuerdas a Francia, la futura campeona, en la Semifinal. Aunque ellos sienten que todavía pueden llegar más lejos.No será sencillo para Croacia derribar el muro ruso, que ya demostró su eficacia ante la poderosa España, a la que mandaron a casa en Octavos para sorpresa general.Incluso del presidente Vladimir Putin, quien había llamado al seleccionador ruso para desearle suerte, pero sin presiones, puesto que este equipo “ya había conseguido lo imposible, superar la fase de grupos”, informó después el Kremlin.Nunca desde la desintegración de la Unión Soviética, Rusia había superado la fase de grupos y hoy luchará por entrar en las semifinales ante un país eufórico.“Vladimir Putin me ha estado llamando. Lo hizo antes del partido contra España y después”, admitió la víspera el técnico Stanislav Cherchésov.“Cuando el presidente te da su apoyo, eso nos da confianza y los jugadores lo sienten, es una motivación extra para nosotros”, añadió.Sochi/AFPRusia viene de derrotar a España en penales; mientras que Croacia eliminó a Dinamarca por la misma vía.
