Argentina se enfrentará hoy a Croacia en la primera “Final” de la Selección albiceleste en Rusia 2018, en la segunda jornada del Grupo D, luego de empatar 1-1 en su debut ante Islandia.Los pupilos de Jorge Sampaoli no pueden permitirse otro tropiezo en el Nizhny Novgorod Stadium. Los europeos vencieron 2-0 a Nigeria en su estreno y buscarán su clasificación directa con una victoria frente a los sudamericanos, que aterrizarán en el encuentro con un cambio total en su esquema.“La realidad es que este partido es crucial para nosotros, más sabiendo que el otro día no pudimos conseguir los tres puntos. Este es un partido vital. Nosotros necesitamos ganar para pasarlos. Este partido es fundamental y necesitamos ganar”, dijo Gabriel Mercado, quien recuperará su lugar en el 11 inicial.Sampaoli volverá a sus orígenes, a esos que le dieron la clasificación al Mundial. “La organización de este partido merecía un plan inicial diferente al primero, que era un rival totalmente distinto. Tenemos que encontrar solidez para encontrar luego desarrollo en ataque. Estamos intentando fortalecernos en las dos áreas. El cambio de nombres propios tiene que ver con cambios en ese sistema”, comentó el seleccionador.Argentina intentará controlar el partido y aprovechar los ataques croatas para encontrar los espacios que le faltaron ante Islandia.Enfrente tendrán a dos centrocampistas de talla mundial en Luka Modric e Ivan Rakitic, estandartes del estilo ofensivo del equipo de Zlatko Dalic.“Sabemos que Croacia tiene esos dos jugadores en el medio que tienen muy buen control de balón, que intentan ser protagonistas ellos también y tienen muy buenos jugadores. Es un equipo difícil, muy peligroso, ya lo sabíamos cuando nos tocó el grupo. Imagino que será un partido disputado, luchado y nosotros intentaremos tener el control del partido”, aseguró Mercado.Las aspiraciones de Argentina pasarán también por recuperar la mejor versión de Lionel Messi, abatido el sábado tras errar un penal en la segunda mitad que podría haberle dado los tres puntos a su Selección ante Islandia.“Messi es el mejor del mundo. No hay un jugador únicamente que pueda pararle. Debemos hacerlo con todo el equipo, es la única manera. Argentina no es sólo Messi, tiene muchos buenos jugadores, no debemos equivocarnos en centrarnos solo en Messi. Tenemos que juntarnos, ser un bloque compacto, como fuimos ante Nigeria”, comentó Dalic en conferencia de prensa ayer.“Queremos hacer un gran partido para enseñarle a todo el mundo que Croacia también es un equipo muy fuerte”, subrayó por su parte Rakitic.Unos buscarán el pase a Octavos, los otros auparse a lo más alto de la llave. En cualquier caso, el Grupo D vivirá una “Final”... desde el segundo día.Bronnitsy/AFP64 goles lleva Messi con la Selección, exactamente el doble que Maradona, que está quinto en la tabla histórica.La cuenta regresiva que mide el tiempo restante de Lionel Messi con Argentina se aceleró de manera inesperada en el inicio del Mundial de Rusia.Tras el decepcionante empate ante Islandia, en que el astro encima malogró un penal, un triunfo sobre Croacia el jueves en Nizhny Novgorod puede ajustar la marcha del reloj a su ritmo natural.Lionel Messi cumplirá 31 años el domingo. Tenía apenas 19 cuando jugó su primer Mundial. Desde entonces ganó cuatro veces la Champions League y nueve títulos locales con Barcelona. Con la casaca albiceleste, en cambio, no dio vueltas olímpicas pese a disputar cuatro Finales. El delantero ha comentado que Rusia podría marcar su despedida del seleccionado si no levanta la Copa.
