¿Qué dice una nueva proyección sobre la población mundial de aquí a fin de siglo?

La población mundial podría alcanzar un máximo de 9.000 millones de personas a mediados de siglo, una cifra significativamente inferior a las últimas estimaciones demográficas destacadas, entre ellas la de Naciones Unidas, según reveló una nueva proyección.

El estudio de la iniciativa Earth4All para la Global Challenges Foundation va más allá y afirma que si el mundo da un "salto de gigante" en inversión en desarrollo económico, educación y sanidad, la población mundial podría llegar a un máximo de 8.500 millones de personas en 2050.

De acuerdo con cifras de noviembre de 2022 de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la población mundial es actualmente de 8.000 millones de personas y seguirá aumentando hasta alcanzar los 10.400 millones en la década de 2080.

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Para hacer las nuevas proyecciones, el equipo de Earth4All usó un nuevo modelo de dinámica de sistemas con dos escenarios para este siglo.

En el primer escenario, "Demasiado poco, demasiado tarde", el mundo sigue desarrollándose económicamente como en los últimos 50 años y muchos de los países más pobres salen de la pobreza extrema. En este caso, los investigadores calcularon que la población mundial podría alcanzar un máximo de 8.600 millones en 2050, antes de descender a 7.000 millones en 2100.

El segundo escenario, denominado "el Salto Gigante", permitió calcular que la población alcanzaría un máximo de 8.500 millones de personas en torno al 2040 y disminuiría a unos 6.000 millones a finales del siglo XXI.

El equipo indicó que eso solo se consigue "mediante una inversión sin precedentes" en la mitigación de la pobreza -en particular en educación y sanidad- junto con un giro extraordinario en las políticas de seguridad alimentaria y energética, desigualdad e igualdad de género.

En el caso del Salto Gigante, la pobreza extrema desaparecería en una generación (para 2060), con un marcado impacto en las tendencias demográficas mundiales.

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Desarrollo económico y mujeres empoderadas

Los autores creen que la diferencia con otras proyecciones demográficas importantes radica en que estas suelen restar importancia al rápido desarrollo económico.

"Sabemos que el rápido desarrollo económico de los países de renta baja tiene un enorme impacto en las tasas de fertilidad. Las tasas de fecundidad descienden a medida que las niñas acceden a la educación y las mujeres se empoderan económicamente y tienen acceso a una mejor atención sanitaria", afirma Per Espen Stoknes, jefe del proyecto Earth4All y director del Centro para la Sostenibilidad de la Escuela de Negocios de Noruega.

"Pocos modelos destacados simulan simultáneamente el crecimiento demográfico, el desarrollo económico y sus conexiones", añade Beniamino Callegari, miembro del equipo de modelización de Earth4All, que realizó el análisis utilizando una división del mundo en 10 regiones.

"Punto máximo"

Actualmente, el crecimiento demográfico es mayor en algunas naciones de África como Angola, Níger, la República Democrática del Congo y Nigeria, y otras como Afganistán en Asia.

"Si suponemos que estos países adoptan políticas acertadas de desarrollo económico, cabe esperar que la población alcance su punto máximo más pronto que tarde", razona Callegari.
 

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El equipo también analizó la conexión entre la población y la superación de los límites planetarios, vinculada a la capacidad de carga de la Tierra.

Contrariamente a los mitos populares, el equipo descubrió que el tamaño de la población no es el principal impulsor de la superación de los límites planetarios -como sucede con la crisis climática-, sino que lo que está desestabilizando nuestro mundo son los altísimos niveles de huella del 10% más rico.

"El principal problema de la humanidad es el consumo suntuario de carbono y biosfera, no la población. Los lugares donde la población aumenta más rápidamente tienen huellas ambientales por persona extremadamente pequeñas en comparación con los lugares que alcanzaron el pico de población hace muchas décadas", afirmó Jorgen Randers, de Earth4All.

Según las proyecciones demográficas del equipo, toda la población podría alcanzar unas condiciones de vida superiores al nivel mínimo de las Naciones Unidas sin cambios significativos en las tendencias de desarrollo actuales, siempre que se distribuyeran los recursos por igual.

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La investigación también concluye que, con los niveles de población actuales, es posible que todo el mundo escape de la pobreza extrema y supere un umbral mínimo para una vida digna con acceso a alimentos, vivienda, energía y otros recursos, aunque esto requiere una distribución (mucho más) equitativa de los recursos.

"Una buena vida para todos solo es posible si se reduce el uso extremo de recursos por parte de la élite rica", concluyó Randers.

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