Florida, entre las cicatrices de Helene y la amenaza de Milton
La Península todavía no se recupera del último huracán que dejó profundos daños
El huracán Milton creció a categoría 5 y luego bajó a 4 ayer en el Golfo de México. La mayoría de los pronósticos apuntan a que su destino será Florida, amenazando con crear altas marejadas en TampaBay, provocando órdenes de evacuación y dando más urgencia a las labores de limpieza tras el huracán Helene, que azotó la zona hace menos de dos semanas.
En la Costa Oeste de Florida comenzaron a levantarse advertencias por el huracán y marejadas. El Lago Okeechobee de Florida, que suele desbordarse durante tormentas, también estaba bajo alerta de huracán.
“Esto de Milton es en serio”, declaró la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en conferencia de prensa. “Si te peleas con la Madre Naturaleza, ella ganará el 100% de las veces”, advirtió.
Milton se fortaleció rápidamente ayer y está previsto a convertirse en un huracán grande sobre la parte oriental del Golfo de México. Tenía vientos máximos sostenidos de 257 kilómetros por hora, indicó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
Se espera que toque tierra el miércoles en la zona de Tampa Bay y permanecerá como huracán a medida que avanza a través de la parte central de Florida hacia el océano Atlántico.
La ruta que lleva el meteoro no pasará por los Estados del Sureste del país que quedaron devastados por el paso de Helene, el cual causó daños catastróficos desde Florida hasta los montes Apalaches y dejó más de 230 muertos.
Los meteorólogos advirtieron sobre la posibilidad de marejadas de 2.4 a 3.6 metros en Tampa Bay e inundaciones de calles y ríos resultantes de entre 13 y 25 centímetros de lluvia en Florida y los Cayos, incluso hasta 38 centímetros en algunas áreas.
El área de Tampa Bay apenas se está recuperando del huracán Helene. Murieron 12 personas, con los peores daños en una hilera de islas que van desde St. Petersburg hasta Clearwater.
Se previenen ante el peligro
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que es imperativo despejar los escombros del Helene cuanto antes, para que no se conviertan en proyectiles lanzados por los vientos de Milton.
“Más de 300 vehículos recogieron escombros el domingo pero, cuando trataron de depositarlos en un basurero, no pudieron porque la cerca estaba cerrada con candado. Vinieron policías y, utilizando una soga amarrada a un camión, rompieron el candado”, relató DeSantis. “No tenemos tiempo para trámites burocráticos”, expresó DeSantis.
El gobernador no es el único con urgencia por despejarle el camino al meteoro. Salvavidas en el condado Pinellas sacaron sillas playeras y otros objetos que podrían salir volando en caso de vientos fuertes. En otros lugares había hornos, sillas, refrigeradores y mesas de cocina a la espera de ser recogidos.
Sarah Steslicki, residente de Belleair Beach, se expresó frustrada porque los objetos no fueron sacados antes.
“Han estado perdiendo tiempo sin llevarse los escombros y ahora están todos apurados tratando de recogerlos”, dijo Steslicki ayer. “Si llega la tormenta, todas esas cosas saldrán volando como misiles. Habrá de todo, flotando y volando por los aires”.
El condado Hillsborough, donde está Tampa, ordenó evacuaciones para las zonas adyacentes a Tampa Bay y para todas las viviendas móviles y manufacturadas para el martes en la noche.
“Sí, esto es terrible, lo sabemos. Y viene justo cuando apenas nos estamos recuperando del huracán Helene”, dijo el jefe policial local Chad Chronister. “Pero si ustedes protegen a sus familias, sobrevivirán”.
AP
Una pesadilla persistente
La inminente llegada de Milton despertó recuerdos del huracán Irma de 2017, cuando siete millones de personas recibieron órdenes de evacuar Florida en un éxodo que atascó carreteras y causó enormes colas en estaciones gasolineras. Algunos de los que se fueron juraron que jamás volverían a evacuar.
A pesar de que su casa se llenó con más de 1.2 metros de agua durante el huracán Helene, Tanya Marunchak y su esposo no sabían hasta ayer si debían evacuar. Ella quiere irse, pero su esposo cree que su vivienda de tres pisos es suficientemente fuerte para soportar la embestida de Milton.
“Perdimos los carros, todos los muebles; el primer piso de la casa quedó totalmente destruido”, comentó Marunchak. “Esta es la coyuntura climática más extraña”.
Evacuan y se resguardan
- El Aeropuerto Internacional de Tampa informó que suspenderá operaciones hoy a partir de las 09:00 horas.
- El mismo aeropuerto señaló en la red social X que no es un albergue para personas o sus vehículos.
- El Aeropuerto Internacional St.Pete-Clearwater indicó que se encuentra en una zona de evacuación obligatoria y cerrará después de la partida del último vuelo de hoy.
- Todas las actividades escolares han sido suspendidas de manera preventiva en el condado Pinellas de St. Petersburg desde ayer y hasta el miércoles.
- La ciudad de Tampa abrió al público los estacionamientos municipales para que la gente pudiera mover sus autos a alturas seguras, incluidos los vehículos eléctricos.
Gobierno federal promete auxilio
La administradora de la Agencia de Manejo de Emergencias (FEMA), Deanne Criswell, defendió las acciones de su agencia después de que republicanos repitieron las afirmaciones falsas del ex presidente DonaldTrump, que crearon una ola de desinformación en las comunidades devastadas.
“Esta clase de mensajes no ayuda a la gente y es lamentable que haya gente que esté poniendo la política por encima de la ayuda a la comunidad”, dijo Criswell a George Stephanopoulos, de la emisora ABC.
Las falsedades han creado temor y desconfianza entre los habitantes hacia los miles empleados y voluntarios de FEMA en todo el Sudeste de ese país, señaló.
A pesar de ello, dijo Criswell, la agencia ya se está preparando para Milton. “Estamos trabajando con el Estado allí para saber cuáles son sus necesidades, para que podamos satisfacerlas antes de que llegue la tormenta.
La asistencia federal por el desastre sobrepasó los 137 millones de dólares desde que Helene llegó hace más de una semana, una de las mayores movilizaciones de personal y recursos en la historia reciente, dijo FEMA.
Se han desplegado unos mil 500 soldados en activo, más de seis mil 100 elementos de la Guardia Nacional y casi siete mil empleados de todas las agencias federales, y la agencia ha enviado más de 14.9 millones de comidas, más de 13.9 millones de litros de agua.
Además, se han aprobado más de 30 millones de dólares en alojamientos y otros tipos de asistencia para más de 27 mil familias.
Más de 800 personas incapaces de regresar a sus viviendas se están alojando gracias a un programa de asistencia de la FEMA, y 22 albergues siguen alojando a casi mil personas mientras se sigue repartiendo comida a los sobrevivientes.
“Mi gobierno no está escatimando recursos para apoyar a las familias a medida que empiezan sus labores de reconstrucción”, dijo el presidente, Joe Biden. “Continuaremos trabajando mano a manos con los líderes locales y estatales, sin importar su filiación política y sin importar cuánto tiempo tome”.
CT