¿Qué tan saludable es comer maíz, según la ciencia?
A lo largo del tiempo, numerosos estudios han evaluado sus beneficios y posibles efectos sobre la salud; aquí te presentamos lo que dice la ciencia
El maíz, uno de los alimentos más antiguos y consumidos mundialmente, es parte fundamental de la dieta diaria de millones de personas. Originario de América, ha sido un pilar alimenticio en varias culturas, al punto de contar con una celebración especial en México: el Día Nacional del Maíz, que se celebra el 29 de septiembre.
Ahora bien, ¿qué tan saludable es el maíz? A lo largo del tiempo, numerosos estudios han evaluado sus beneficios y posibles efectos sobre la salud. Aquí te presentamos lo que dice la ciencia.
Desde las palomitas, las arepas venezolanas, las tortillas mexicanas, hasta el locro argentino, este ingrediente tan versátil forma parte de múltiples recetas alrededor del mundo. Además, el maíz posee un gran valor nutricional. Varios estudios destacan sus beneficios, como un artículo de revisión titulado "El maíz: fuente potencial de nutrición y salud humanas", publicado en 2016 en la revista CogentFood & Agriculture.
Este estudio resalta que el maíz es una excelente fuente de carbohidratos, lo que lo convierte en un alimento ideal para obtener energía rápidamente. Además, es rico en fibra, lo cual favorece la digestión y genera sensación de saciedad. El maíz también contiene vitaminas del grupo B, en especial B1 (tiamina) y B9 (ácido fólico), esenciales para el correcto funcionamiento del sistema nervioso y la producción de células.
En particular, el maíz amarillo se destaca por ser una buena fuente de antioxidantes, como los carotenoides, especialmente la luteína y la zeaxantina. Estas sustancias han demostrado tener beneficios para la salud ocular, ya que ayudan a reducir el riesgo de desarrollar cataratas y degeneración macular asociada con la edad.
Por otro lado, las vitaminas A, C y K, junto con el betacaroteno y el selenio, presentes en el maíz, contribuyen a mejorar el funcionamiento de la glándula tiroides y a fortalecer el sistema inmunitario. También contiene potasio, que tiene propiedades diuréticas, lo que ayuda a regular la presión arterial y a prevenir la retención de líquidos.
Uno de los aspectos más interesantes del maíz es que a pesar de ser un carbohidrato, su fibra insoluble lo convierte en un alimento con un índice glucémico bajo. Esto significa que se digiere lentamente, lo que evita los picos de azúcar en sangre, lo que lo hace una opción viable para personas que buscan mantener estables sus niveles de glucosa, según Mayo Clinic.
Gracias a su alto contenido en fibra, el consumo regular de maíz puede mejorar la salud intestinal. La fibra soluble que contiene alimenta las bacterias saludables del intestino, lo que favorece un equilibrio microbiano óptimo. Esto, a su vez, reduce el riesgo de problemas digestivos como el estreñimiento y podría contribuir a la prevención de enfermedades crónicas como el cáncer de colon.
Si bien los beneficios del maíz están ampliamente documentados, su impacto en la salud sigue siendo un tema de investigación constante. Como siempre, es recomendable consultar con un profesional de la salud antes de hacer cambios significativos en la dieta, para determinar la cantidad y la forma en que se debe consumir este grano tan versátil y nutritivo.
MF