¿Qué es el fenómeno del "dolor fantasma"?

El dolor fantasma, en palabras breves, es cuando una persona siente dolor en una parte del cuerpo que ya no tiene, tal es el ejemplo de un brazo, una mano o una pierna que fueron amputadas, explica la ONG especializada en salud; Mayo Clinic (cuyos centros de investigación están situados en Rochester, Minnesota, Estados Unidos). 

Desde un principio, los médicos asociaban este problema a una causa psicológica, sin embargo, estudios recientes han demostrado que, al parecer, todo se origina en la médula espinal y el cerebro. 

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¿Qué es el dolor fantasma?

El dolor fantasma tiende a comenzar en la primera semana posterior a una amputación, aunque en algunos casos tarda meses en manifestarse. Este dolor puede aparecer de forma intermitente o ser constante y a menudo se describe como una sensación de:

• Disparos o punzadas.
• Calambres o pinchazos.
• Apretujones, pulsaciones o quemazón.

Por lo general, afecta a la parte más distal del miembro amputado, como el pie en el caso de una pierna.

No todas las personas que sufren una amputación desarrollan dolor fantasma. Sin embargo, ciertos factores pueden aumentar el riesgo, tales como:

• Dolor previo a la amputación: El cerebro puede retener recuerdos del dolor y seguir enviando señales dolorosas tras la pérdida de la extremidad.
  Dolor en la extremidad residual: El crecimiento anómalo de las terminales nerviosas en el muñón puede provocar dolor que, a su vez, alimenta las sensaciones de dolor fantasma.

Causas y explicación neurológica

Aunque la causa exacta del dolor fantasma no está completamente clara, las investigaciones apuntan, como lo mencionamos antes, a que podría tener origen en la médula espinal y el cerebro; lo cual sería por consecuencia de una reorganización cerebral, pero, ¿qué quiere decir? 

Significa que tras una amputación, el cerebro pierde la entrada sensorial del miembro ausente y reasigna ese circuito sensorial a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, si alguien se toca la mejilla, la sensación podría percibirse también en la mano amputada, lo que podría resultar en dolor.

Los síntomas también pueden ocurrir por una actividad cerebral anómala. Para este caso, estudios con resonancias magnéticas y tomografías han demostrado que las áreas del cerebro conectadas previamente al miembro amputado muestran actividad cuando la persona siente dolor fantasma.

Otros factores que contribuyen a la sensación del dolor fantasma son el daño nervioso y tejido cicatricial —las lesiones en las terminales nerviosas y el tejido cicatricial en la zona de amputación pueden amplificar la actividad nerviosa, causando dolor—; la memoria corporal del dolor —aquí los recuerdos de dolor en la extremidad previa a ser amputada influyen en la percepción del dolor—; o por una prótesis mal ajustada.

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Dado que el dolor fantasma sigue siendo un campo de estudio activo y demasiado reciente; comprender sus causas ayuda a desarrollar tratamientos efectivos que mejoren la calidad de vida de quienes lo padecen.

Con información de Mayo Clinic. 

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AO

 

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