¿Cuáles son las extinciones masivas?

Una extinción masiva, es un tipo de extinción terminal (aquella en la que todos los miembros de una o más especies mueren sin dejar descendencia) en la cual desaparecen al menos el 75 por ciento de las especies en un periodo breve.

El mayor factor de las extinciones masivas son los grandes cambios en el ciclo de carbono terrestre como las erupciones de volcanes enormes. Estas erupciones expulsaron a la atmósfera grandes cantidades de gases que retienen el calor, lo que permitió que se desbordara el calentamiento global, además de efectos como la acidificación del océano y la anoxia.

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La extinción del Ordovícico-Silúrico

El Ordovícico inició hace 485 millones de años y terminó hace 444 millones de años. Durante los 30 millones de años de este período, hubo cambios drásticos en la Tierra y una glaciación masiva bloqueó cantidades enormes de agua en una capa de hielo que cubría partes de una gran masa continental polar en el sur.

Se cree que esta glaciación pudo haber sido causada por el surgimiento de los montes Apalaches en Norteamérica debido a la erosión de estas rocas absorbió el dióxido de carbono y ocasionó que se enfriara el planeta. Esta fue la segunda peor extinción en masa, se estima que acabó con el 85 por ciento de las especies existentes.

La extinción del Devónico

Esta extinción comenzó hace 383 millones de años y eliminó casi el 75 por ciento de todas las especies en un lapso de 20 millones de años. En este período hubo dos pulsos de extinción, el primero, llamado Evento Kellwasser, que afectó a los ecosistemas terrestres y después a los ecosistemas marinos. El segundo, conocido como Evento Hangenberg, afectó a los ecosistemas marinos, los cuales se derrumbaron.

La extinción del Pérmico-Triásico

Fue hace unos 252 millones de años y se considera como la peor extinción de todas debido a que se extinguió el 96 por ciento de todas las especies marinas y tres de cada cuatro especies terrestres. La causa de esto fue un complejo volcánico que entró en erupción y expulsó 3 millones de kilómetros cúbicos de lava en la actual Siberia. Esto ocasionó que se liberaran al menos 14.5 billones de toneladas de carbono que hizo que la temperatura aumentara exponencialmente.

La extinción del Triásico-Jurásico

Hace unos 201 millones de años se extinguió casi el 80 por ciento de todas las especies terrestres y marinas. Esto se debió a un aumento en la temperatura por los gases de efecto invernadero de la provincia magmática del Atlántico Central, que fue una gran provincia en la región central del supercontinente Pangea.

La extinción del Cretácico-Paleógeno

Es la más reciente y la única vinculada de manera definitiva al impacto de un asteroide en el que se extinguió casi el 76 por ciento de las especies de todo el planeta. Hace 66 millones de años, un asteroide cayó en la península de Yucatán, México, a más de 72 mil kilómetros por hora. Dicho impacto dejó un cráter de más de 193 kilómetros de ancho y provocó un enfriamiento global drástico.