Libreros del Sena, víctimas olvidadas de la pandemia

Pasear por los muelles del Sena en tiempos de pandemia es estos días un poco más triste por la pérdida de una de sus estampas más tradicionales, los pintorescos vendedores de libros de ocasión que se concentran en sus orillas, y que llevan meses cerrados.

Y es que casi todos los llamados "bouquinistes" han echado el candado desde principios de la segunda ola de la pandemia, por el segundo confinamiento y luego por falta de clientes, que en su mayoría eran turistas.

Sólo las gaviotas y los corredores de los muelles del río son testigos de este declive. "Yo continúo abriendo cada día porque tengo dos hijas que mantener y no puedo jubilarme aún", cuenta Mathías, el "bouquiniste" más veterano de París, que lleva 40 años vendiendo libros antiguos y estampas cerca del Pont Neuf y que estos días es uno de los únicos puestos abiertos de los 220 que bordean las orillas del Sena.

"Hace buen tiempo, no va a llover, pero mis compañeros no levantan las persianas porque no hay prácticamente ventas", comenta Mathías, que confiesa que con la llegada de la segunda ola y el confinamiento de finales de octubre "el negocio se ha hundido".

"En verano pasan por el puesto y se interesan o compran libros entre 300 y 400 personas diarias. Ahora apenas llegamos a 15", asegura el presidente de la asociación que agrupa a los "bouquinistes" de París, Jérôme Callais, que lamenta la dependencia que tiene el sector del turismo.

"Hace 450 años que vendemos a orillas del Sena a todo tipo de públicos, sobre todo parisinos y franceses en general, pero desde la llegada de internet y la explosión del turismo en masa dependemos prácticamente sólo del turismo, que ahora es prácticamente inexistente", reconoce.

Al estar al aire libre, los "bouquinistes" venden más cuando hace buen tiempo y las temperaturas agradables invitan a pasear. "El invierno y las restricciones por la pandemia hacen que últimamente sólo veamos corredores haciendo deporte", afirma Callais a la vez que señala a dos con el dedo.

Muchos no volverán a abrir su puesto y dudan que puedan soportar un tercer confinamiento que el Gobierno francés estudia ante el avance del virus. Los vendedores tuvieron acceso a los fondos de solidaridad durante el mes de noviembre al decretarse el confinamiento total, pero los perdieron antes de Navidad y aseguran que se les han prometido otras ayudas que aún no han llegado.

El presidente de la asociación reivindica el oficio del "bouquiniste", palabra que define el oficio del que vende los "bouquines", pequeños libros que tienen un tamaño menor de lo usual y que estos libreros empezaron a vender en el siglo XVI junto con otros productos como carne o pescado que compraban en el mercado central de la ciudad.

Estos románticos pobladores del Sena han tenido que adaptarse a los tiempos, también al COVID, y uno de ellos, David Nosek, de 66 años, creó en noviembre una página en internet para este colectivo (bouquinistesdeparis.com), que ofrece libros que se pueden reservar por internet para intentar frenar el golpe de la pandemia.

"No todos se han apuntado a la iniciativa, de momento somos unos 50 inscritos en la plataforma, y entre todos vendemos entre 4 o 5 libros al día", contó Nosek, que reconoce que la web les ayuda a darse a conocer pero que no está teniendo mucho éxito.

Callais ve esta iniciativa con buenos ojos siempre que se trate de algo temporal o con el objetivo de convertirse en un "escaparate" para atraer más clientes pero nunca para que internet sustituya lo que para él es "la magia de tocar los libros de ocasión, hojearlos y charlar con el librero" que el COVID amenaza con enterrar.

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