Vence supercomputadora a campeones de Jeopardy!

NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS (17/FEB/2011).- La supercomputadora Watson venció a dos de los campeones del juego de conocimientos generales Jeopardy!, que se transmite por la televisión estadounidense, lo que representó un sólido paso al frente en la creación de máquinas inteligentes.  

'Watson nos hace preguntarnos cuáles son los límites y las posibilidades de la computación, y lo que significa ser inteligente', declaró a Notimex David Ferrucci, líder del proyecto creado por la empresa de servicios y productos tecnológicos IBM, al final del concurso la víspera.  

Tras tres etapas televisivas, Ken Jennings, famoso por haber permanecido por 74 juegos consecutivos en el juego, obtuvo 24 mil dólares, mientras que otro ganador legendario, Brad Rutter, logró amasar 21 mil 600 dólares. Watson, mientras tanto, sumó 77 mil 147 dólares.  

Las ganancias de Watson irán íntegras a organizaciones de caridad, en tanto que la mitad de los ingresos de sus rivales se destinarán a los organismos filantrópicos de su preferencia.  

Durante la proyección del concurso, en un salón acondicionado para miembros de la prensa, se podía sentir la tensión entre los asistentes, que celebraban cada victoria de los concursantes, y reían nerviosamente ante los avances de Watson, que ocasionalmente también erraba en sus respuestas.  

Equipada con una suave voz masculina, Watson representa un enorme avance en la ciencia computacional, pues es capaz de responder con rapidez y precisión a preguntas formuladas en un lenguaje cotidiano, que pueden tener variados significados y que emplean millones de referentes.  

'El formato de Jeopardy ofrece el máximo reto porque las pistas ofrecida en el juego implican analizar significados sutiles, ironía, acertijos y otras complejidades en que los humanos sobresalen y las computadoras tradicionalmente no', afirmó IBM en un comunicado.  

Watson es el resultado de cuatro años de investigación de un equipo de 25 expertos en IBM, cuyos directivos afirmaron que las características de Watson pueden ser aplicadas en las decisiones de negocios y, señaladamente, en el campo de la medicina y los diagnósticos clínicos.  

Hoy jueves, de hecho, IBM hará un anuncio formal de su asociación con la empresa de salud Nuance para desarrollar un asistente médico que ayude a desarrollar diagnósticos y que reconozca la voz humana.  

La computadora, asimismo, tiene la capacidad de 'aprender' de las respuestas que ofrece, ya sean verdaderas o falsas, y afinarlas dependiendo de lo que sus interlocutores esperan.  

Para funcionar, Watson no necesita de internet. Su capacidad es 'auto contenida' en diez de los servidores con mayor capacidad de IBM, lo que equivale aproximadamente a 200 millones de páginas de información.  

'Paulatinamente, Watson afina sus respuestas, lo que hace igualmente que aumente su confianza', explicó Katharine Frase, vicepresidenta de soluciones industriales y para negocios emergentes de IBM.  

En un momento del concurso, cuando parecía claro que la ventaja de Watson era insuperable, Jennings escribió como parte de una de sus respuestas: 'Yo, por mi parte, le doy la bienvenida a nuestros nuevos amos computarizados'.