Unas 35 mil morsas quedan varadas en playas de Alaska

LOS ANGELES, CALIFORNIA (02/OCT/2014).- Al menos 35 mil morsas corren el riesgo de morir en una remota playa de Alaska donde quedaron atrapadas, en un fenómeno atribuido al deshielo en el Ártico, debido al cambio climático, dijeron especialistas.

Inicialmente fueron censadas unos mil 500 animales en la playa, pero en los últimos días se multiplicaron exponencialmente.

"Nuestra estimación más aproximada es 24 veces mayor", ahora, dijo Megan Ferguson, del servicio aéreo de control de los mamíferos marinos del Ártico.

Las morsas "quedan varadas en un espectáculo que se ha hecho común en los últimos seis a ocho años, como consecuencia del calentamiento climático", señala la agencia de Control Geológico estadounidense (USGS, por su sigla en inglés), en un comunicado.

En verano el hielo marino se retira lejos hacia el norte de las aguas continentales del mar de Chukchi, en aguas de Estados Unidos y Rusia, una condición que no se registraba una década atrás".

"Durante sus períodos normales de descanso luego de alimentarse en el mar, las focas simplemente se amontonan en la costa", agregó.

Prohíben vuelos para proteger a bebés morsa

Autoridades forestales estadounidenses ordenaron a los pilotos que no vuelen sus aviones cerca de la enorme manada de exhaustas morsas.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS) pidió a los pilotos que eviten volar por debajo de los dos mil pies (600 metros) para proteger a los animales, porque el ruido de los motores podría asustarlos y provocar una estampida. A los helicópteros se les pidió que se mantengan por arriba de los tres mil pies (900 metros) y 1.6 km.

Los bebé morsa serían los más amenazados si hubiera una estampida en la enorme manada, que según los expertos quedó atrapada en la playa debido al derretimiento de los hielos provocado por el cambio climático.

"Si son molestadas, las morsas pueden volver al agua en estampida. La muerte por aplastamiento vinculada a acontecimientos perturbadores (como lo sería la alarma ante un ruido extraño) es una de las principales causas de mortalidad que afecta a la población de morsas del Pacífico", dijo el FWS.

Inicialmente, había sólo mil 500 ejemplares de estos colmilludos mamíferos en una playa, pero en los últimos días este número ha explotado.

"Estimamos que (la población) ha aumentado casi 24 veces", dijo Megan Ferguson, quien trabaja en reconocimientos aéreos de mamíferos marinos del Ártico. Esto es, se calcula que hay unos 36 mil ejemplares en este momento.

Las morsas varadas en las playas "son un espectáculo que se ha vuelto muy común en los últimos seis u ocho años, debido al calentamiento climático", dijo en un comunicado el servicio geológico estadounidense.