Transbordador Discovery llega a estación espacial

CABO CAÑAVERAL, FLORIDA.- El transbordador Discovery, que transporta por primera vez a dos hispanos, llegó el domingo la estación espacial internacional tras un recorrido que implicó darle la vuelta al mundo en casi dos días.

La aproximación final y el acoplamiento, más de 320 kilómetros (200 millas) arriba del Atlántico, terminaron siendo ligeramente más desafiantes para el comandante del transbordador, Rick Sturckow, quien tuvo que usar los grandes propulsores principales de la nave para hacer toda la maniobra, en vez de otros más pequeños, pues uno de estos últimos se averió.

Es el primer capitán del transbordador que se acerca a la estación con los propulsores grandes, que no permiten hacer movimientos tan suaves ni precisos.

Struckow entrenó mucho antes del vuelo para este método secundario --nunca antes intentado para un acoplamiento con la estación espacial--, informó la NASA, destacando que no hubo mayores problemas.

Entre los siete astronautas, hay dos de origen mexicano. Uno de ellos, José Herández, creció en el seno de una familia de trabajadores campesinos inmigrantes.

Además, el Discovery transporta miles de kilogramos en material para experimentos científicos y demás equipo, incluida una banda sin fin. El transbordador permanecerá en la estación hasta la próxima semana.

``Es maravilloso oír sus voces'', dijo el astronauta Michael Barratt, de la estación espacial, cuando los dos artefactos estaban separados unos 3 kilómetros (5 millas). ``Estamos ansiosos por verlos''.

La banda sin fin recibe el nombre de Stephen Colbert, popular comediante de la televisión. Fue enviada en más de 100 partes, y la astronauta Nicole Stott, quien se convertirá en la nueva residente de la estación, no podrá armarla sino hasta mucho tiempo después de que se haya ido el transbordador.

Al comienzo de la jornada, Sott envió un ``gran abrazo espacial'' a Roman, su hijo de 7 años. ``Sólo quería que supiera que lo amo más que a nadie'', dijo por radio.

Stott permanecerá en la estación espacial hasta noviembre, cuando sea recogida por otro transbordador.

El Discovery, que cumplió el domingo 25 años de su primer lanzamiento, pasará más de una semana acoplado al complejo orbital. Los astronautas realizarán tres caminatas espaciales para reemplazar un tanque de amoniaco y realizar otras tareas de mantenimiento en el exterior.

Hernández estará publicando actualizaciones bilingües a través de la red social Twitter desde la órbita.