Transbordador Discovery aterriza en California

TEXAS, ESTADOS UNIDOS.- El transbordador espacial Discovery aterrizó este viernes en la base aérea de Edwards, en California, con sus siete astronautas a bordo, tras una misión orbital de 14 días, de los cuales un poco más de ocho estuvo amarrado a la Estación Espacial Internacional (ISS).

La nave espacial aterrizó como estaba previsto a las 17H53 locales (00H53 GMT del sábado) tras dos tentativas frustradas en Florida (sudeste) durante esta jornada debido al mal tiempo en esa zona.

El jueves, el clima impidió un aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy a causa de tormentas y vientos fuertes.

La agencia espacial estadounidense Nasa evita en la medida de lo posible hacer aterrizar a los transbordadores en California o en la base de White Sands, en Nuevo Mexico (sudoeste) debido a que luego deben transportar las aeronaves hasta Florida sobre un Boeing 747, una operación que tiene un costo de cerca de dos millones de dólares.

El Discovery trajo a tierra al astronauta estadounidense Tim Kopra, quien permaneció 57 días como ingeniero de abordo de la ISS, donde fue reemplazado por Nicole Stott, que llegó en el transbordador. Ella es desde ahora uno de los seis miembros permanentes de la tripulación de la ISS, hasta noviembre.

Aún quedan seis vuelos más de transbordadores hasta que éstos sean dejados fuera de servicio, a fines de 2010 o mediados de 2011, a más tardar.