Sonda Messenger muestra lado oculto de Mercurio

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.-  La sonda estadounidense Messenger mostró,  durante un segundo vuelo el 6 de octubre, 30% del lado oculto y misterioso de  Mercurio, el planeta más pequeño del sistema solar, una parte nunca antes  observada, indicaron científicos de la misión.

Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging)  sobrevoló el ecuador de Mercurio a una altura de 201 km, y a una velocidad de  23.818 km/h.

"Combinado con los datos obtenidos durante el primer sobrevuelo de Mercurio  por Messenger el 14 de enero y por Mariner 10 (primer equipo que se aproximó a  Mercurio en tres ocasiones en 1974 y 1975), este segundo vuelo permitió  extender la superficie total observada a aproximadamente 95% del planeta",  precisó Sean Solomon, director del departamento de Magnetismo Terrestre en la  Institución Carnegie en Washington, y principal científico de la misión.

"La superficie de Mercurio que pudimos ver de cerca por primera vez con el  segundo sobrevuelo de Messenger es más extensa que América del Sur", agregó.

Los instrumentos científicos a bordo de Messenger funcionaron normalmente  durante toda la duración del sobrevuelo, las cámaras de fotos tomaron más de  mil 200 imágenes de la superficie, mientras que el altímetro de láser bajo la  sonda pudo realizar un estudio topográfico.

"Ahora que las cámaras de Messenger fotografiaron más del 80% de Mercurio,  está claro que a diferencia de la Luna y Marte, la superficie del planeta es  más antigua y está agujereada de cráteres con grandes llanuras volcánicas  geológicamente más jóvenes que se extienden hacia el interior o entre cuencas  gigantes", expresó Mark Robinson, de la Universidad del estado de Arizona  (suroeste).