Publican una nueva visión global de la expansión oceánica portuguesa

Londres.- El libro "Expansión Oceánica Portuguesa, 1400-1800" pretende ofrecer "una visión global y actualizada" de ese importante fenómeno histórico ya que las síntesis disponibles en inglés son antiguas o sólo cubren períodos cortos como los siglos XV o XVI.

Así lo señala a Efe Francisco Bethencourt, profesor del King's College de Londres y coeditor con Diego Ramada Curto, del European University Institute de Florencia (Italia), de esa obra que acaba de publicar la Cambridge University Press.

El libro trata de presentar las últimas investigaciones de expertos de diversos países, rompiendo con las perspectivas nacionalistas, para lo que se ha contado con investigadores de varias nacionalidades y que trabajan en universidades que van de la Sorbona (París) o la de Lisboa, a la de Tecnología de Sydney o las estadounidenses de Johns Hopkins, Yale, Boston o la canadiense de Montreal.

"Por primera vez hemos integrado además la literatura y las artes en ese tipo de historia generalmente dominada por la política y la economía", explica Bethencourt.

Hay una amplia sección del libro dedicada al "mundo cultural", dividida en capítulos como la cultura colonial e imperial portuguesa, el lenguaje y la literatura en el imperio portugués, la expansión y las artes o la ciencia y la tecnología.

Preguntado por las diferencias esenciales entre los imperios de España y Portugal, Bethencourt comenta que el primero "era relativamente más centralizado que el portugués, donde el poder de los capitanes y gobernadores de provincia era más importante".

" El imperio portugués era además más corporativo y clientelar: el rey utilizaba habitualmente los puestos administrativos y militares para premiar servicios o mantener fidelidades".

La distinta forma de expansión de ambos imperios -penetración y ocupación territorial o establecimiento comercial en las zonas costeras- se puede explicar por las posibilidades locales, según Bethencourt.

"Fue Hernán Cortés quien concibió la idea de un imperio territorial castellano en contraste con un imperio portugués de tipo comercial", señala el profesor.

"El hecho es que el imperio portugués fue territorial en Brasil, comercial en África, con alguna expansión territorial en partes de la actual Angola y Mozambique, y comercial también en Asia, aunque con expansión territorial en Ceilán", dice.

"Los españoles tenían sueños de expansión territorial en Asia, pero sus expediciones en Indochina o la actual Indonesia fueron un fracaso, por lo que todo dependía de las condiciones locales y no en las "cualidades esenciales" de los distintos conquistadores", agrega.

Bethencourt reconoce el "devastador impacto" en la población indígena de América de las guerras y desplazamientos de poblaciones, y sobre todo de las epidemias transmitidas por los europeos.

"Las culturas locales fueron aniquiladas en gran medida aunque las nuevas investigaciones históricas descubren la fuerte resistencia y capacidad de negociación de las poblaciones amerindias en los siglos XVI y XVIII", explica.

Indica que el tráfico de esclavos constituyó el otro impacto crucial de la expansión ibérica: más de doce millones de africanos fueron transportados a América en lo que era una especialidad de los portugueses, que llevaron allí a cerca de la mitad de los esclavos frente a algo más del 30 por ciento transportado en los barcos ingleses.

Preguntado por el impacto de la rivalidad holandesa en el desarrollo del imperio portugués, Bethencourt recuerda que los holandeses combatieron entre 1600 y 1660 a los portugueses en tres continentes.

"Ganaron en Asia, perdieron totalmente en Brasil y fueron expulsados de los principales puertos de África. Como consecuencia, el eje del imperio portugués de Asia se desplazó definitivamente hacia el Atlántico, donde los portugueses tenían muchos más recursos humanos", señala.

Se calcula que entre 1450 y 1800 emigraron más de un millón y medio de portugueses, lo que es un fenómeno en una población que era de sólo un millón en la primera de esas fechas y de tres millones en la segunda, señala Behencourt.

"La concentración de esos recursos humanos en Brasil y las islas atlánticas, así como la relación bipolar entre Brasil y África permite explicar la derrota de los holandeses en el Atlántico", concluye.

 EFE 10-05-08 LEER.