Phoenix recoge primera muestra completa de suelo marciano

Washington.- La sonda Phoenix recogió la primera muestra completa de suelo marciano, que incluye un extraño material que podría ser hielo o sales, anunciaron hoy científicos de la NASA.

El estudio de la muestra en el laboratorio a bordo de la sonda marcará el comienzo oficial de la misión de tres meses de Phoenix, cuyo objetivo principal es la búsqueda de hielo y materiales orgánicos en las cercanías del polo norte marciano, señalaron.

La muestra, recogida mediante el brazo robótico de Phoenix está cubierta por un material blanco que los ingenieros de la agencia espacial estadounidense creen que podría tratarse de sales o de hielo.

"Estamos ansiosos por saber finalmente si se trata de hielo que hay por debajo de la superficie y que se ha derretido y que ha modificado la estructura del suelo", dijo Peter Smith, director del equipo científico de Phoenix que el pasado 25 de mayo se posó en la superficie marciana con la ayuda de un paracaídas.

Según los científicos, el análisis de la muestra permitirá determinar la existencia de agua en el suelo de Marte, así como la presencia de minerales.

"Sería interesante encontrar sal, porque es lo que queda tras la evaporación del agua. Sería un gran descubrimiento, especialmente si sabemos de qué tipo de sales se trata", señaló Smith.

La muestra será analizada en el laboratorio llamado "Analizador Termal y de Gases" instalado en la cubierta de la sonda.

Entre tanto, la sonda continuó hoy enviando fotografías de alta resolución del polvo y la arena marcianos y para ello ha utilizado un microscopio óptico que muestra con detalle partículas diez veces más pequeñas que el diámetro de un cabello humano.