Nuevo instrumento permite ver el Universo más de cerca

CIUDAD DE MÉXICO (26/SEP/2013).- Una espectacular y muy detallada imagen de la Nebulosa de la Pata de Gato fue lograda gracias a un nuevo instrumento óptico instalado en el telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX), el cual representa ahora una valiosa herramienta a los astrónomos que permite que los mapas de amplio campo del cielo puedan hacerse con más rapidez y con mayor número de pixeles.

El nuevo instrumento conocido también como Conjunto de bolómetros para telescopios terrestres submilimétricos de amplio campo (ArTeMiS, por su siglas en francés), se instaló con éxito en el APEX, un telescopio de 12 metros de diámetro ubicado en el desierto de Atacama, Chile, que opera en los rangos milimétrico y submilimétrico, que en el espectro electromagnético corresponden a las longitudes de onda que se encuentran entre el rango infrarrojo y las ondas de radio, ofreciendo así una alternativa inmejorable a los astrónomos para que observen el universo más de cerca.

De esta manera, ArTeMiS se trata de una nueva cámara que supone un importante complemento al repertorio existente de instrumentos con los que ya cuenta el APEX, ampliando así la profundidad y los detalles de lo que puede observarse. Por su parte, el conjunto de detectores de nueva generación que incorpora ArTeMIS actúa más como una cámara CCD (dispositivo de carga acoplada) que la generación anterior de detectores.

El equipo encargado de probar el rendimiento de los sistemas que instaló ArTeMiS tuvo que lidiar contra condiciones meteorológicas extremas para completar su tarea. El edificio de control de APEX, situado en el Llano de Chajnantor, en el desierto chileno, estaba casi enterrado en nieve espesa.

Sin embargo, gracias a la ayuda tanto del personal de APEX como de los trabajadores de las instalaciones de soporte a las operaciones de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el equipo transportó las cajas de ArTeMiS al telescopio a través de un camino improvisado, evitando las acumulaciones de nieve, logrando finalmente instalar el instrumento, maniobrar el criostato hasta dejarlo en la posición correcta y fijarlo a su ubicación definitiva.

Para poner a prueba el instrumento el equipo tuvo que esperar a tener un tiempo muy seco, ya que las ondas submilimétricas de la luz que observa ArTeMiS son absorbidas por el vapor de agua en la atmósfera de la Tierra. No obstante, llegado el momento, las observaciones de prueba fueron un éxito.

Asimismo, tras las pruebas y las observaciones de puesta a punto el instrumento ArTeMiS se utilizó para varios proyectos científicos. Uno de sus objetivos fue la ya mencionada zona de formación estelar NGC 6334, (la Nebulosa de la Pata de Gato) en la constelación austral de Scorpius (El Escorpión), dando como resultado que esta nueva imagen de ArTeMiS sea notablemente mejor que imágenes anteriores obtenidas por APEX de la misma región.

Finalmente, las pruebas de ArTeMiS se completaron y la cámara viajará de vuelta a Saclay, en Francia, con el fin de instalar detectores adicionales en el instrumento. Todo el equipo está entusiasmado por los resultados que ya ofrecen estas observaciones iniciales.

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