Negocian el envío de más astronautas europeos a la EEI

MOSCÚ, RUSIA (07/JUL/2010).- La Agencia Espacial Europea (ESA) aseguró hoy que negocia con Rusia contratos para el envío de un mayor número de astronautas europeos a la Estación Espacial Internacional ( EEI) en naves rusas Soyuz.

"Las respectivas negociaciones ya se llevan a cabo", dijo a la agencia Interfax el representante de la ESA en Rusia, Rene Pischal, quien eludió vaticinar cuánto tiempo durarían las conversaciones y cuándo podrían efectuarse los vuelos adicionales.

Simonetta Di Pippo, directora de Vuelos Tripulados de la ESA, afirmó con anterioridad que la agencia negociaba con su par ruso, Roscosmos, un contrato sobre vuelos adicionales de astronautas europeos a la EEI en misiones de corta duración entre 2013 y 2016.

Tras la decisión de la NASA estadounidense de suspender a finales de este año los vuelos de sus transbordadores a la EEI hasta la creación de naves de nueva generación, las Soyuz rusas, de tres plazas, serán el único medio de transporte de tripulaciones a la plataforma orbital.

Di Pippo señaló que las posibilidades actuales de la agencia europea de trabajar en la EEI son escasas, pues sus científicos solo reciben una media anual de una sola misión de larga duración (seis meses).

Concretamente, la ESA negocia con Roscosmos la posibilidad de efectuar varias misiones adicionales de corta duración, de entre una y tres semanas, aunque no pierde la esperanza de conseguir asimismo más vuelos de varios meses.

"La agencia y Roscosmos valoran ambas variantes y emitirán su respectivo informe técnico para el mes de septiembre", indicó Di Pippo.

Su homólogo de Roscosmos, Alexéi Krasnov, afirmó por su parte que la agencia rusa espera obtener en breve plazo la financiación necesaria para ampliar la construcción de las Soyuz de cuatro a cinco de estas naves tripuladas al año.

Hasta el año pasado, las misiones permanentes de la EEI, de medio año de duración, estuvieron a cargo fundamentalmente de astronautas estadounidenses y rusos, mientras los europeos solían trabajar en la estación durante dos o tres semanas durante el relevo de las tripulaciones.

Desde 2009, Roscosmos, por acuerdo con la NASA y la ESA, envía anualmente a la Estación Espacial Internacional cuatro naves Soyuz con tripulaciones internacionales.

Dado que las Soyuz serán en los próximos años el único medio de transporte de astronautas a la EEI, la quinta nave adicional que se fabricará cada año podría emplearse para el envío de personal de la ESA, indicó el jefe de Programas Tripulados de Roscosmos.

Vitali Lopota, presidente del consorcio ruso Energuia, fabricante de naves espaciales, explicó por su parte que a finales de este año su empresa pondrá en funcionamiento un nuevo taller que le permitirá aumentar hasta cinco unidades anuales la fabricación de naves Soyuz, cuya construcción lleva entre 2.5 y 3 años.