NASA sabrá el domingo si puede despegar el Endeavor el lunes

CABO CAÑAVERAL, ESTADOS UNIDOS (30/ABR/2011).- Los ingenieros del vuelo del transbordador espacial Endeavour podrían conocer el domingo si los integrantes de la tripulación y las familias de éstos ”incluida la legisladora Gabrielle Giffords” se quedan para un nuevo intento de despegue el lunes o si regresan más o menos una semana después.

Los técnicos retiraron el sábado el combustible y después ingresaron en las entrañas complejas del compartimiento trasero izquierdo de la nave.

Su misión era determinar qué falló en un sistema de calentamiento en el mecanismo hidráulico de potencia, el cual es crucial. El problema fue lo suficientemente complejo como para que la NASA pospusiera el lanzamiento del viernes, que se había convertido en todo un espectáculo.

El Centro Espacial Kennedy estaba casi vacío el sábado, en un posible preludio de lo que viene cuando concluya este año el programa de los transbordadores espaciales.

Desaparecieron las multitudes que querían ver el penúltimo vuelo de un transbordador así como los numerosos reporteros que daban seguimiento a Giffords y al esposo de ésta, el comandante de la misión del Endeavour, Mark Kelly. La representante Giffords fue baleada en la cabeza en un atentado ocurrido en enero.

Los astronautas muy posiblemente dedicarán parte del fin de semana al descanso con sus familias, incluida Giffords, en una casa con acceso a una playa restringida, dijo el director del Centro Espacial Kennedy, Robert Cabana.

La representante Debbie Wasserman-Schultz, que se reunió el viernes con Giffords, dijo que su amiga se veía bien, pero declinó hacer ulteriores declaraciones, dijo el portavoz de Wasserman-Schultz, Jonathan Beeton.

"Hoy es como un día de descanso y de intento de recuperación, salvo para los técnicos que trabajan a fin de aislar y corregir el problema", dijo el sábado por la tarde el portavoz de la NASA, Mike Curie.

La NASA tiene dos escenarios probables con la falla técnica. Pudo tratarse sólo de un termostato. Eso es lo que espera la NASA porque la reparación sería rápida y el Endeavor estaría listo para un posible despegue el lunes a las 14.34.

Los meteorólogos consideran que existe 80% de posibilidades de que el clima esté aceptable para la tarde del lunes, con poca preocupación por los vientos en el sitio de aterrizaje, nubes bajas y visibilidad deficiente, dijo Curie.

La segunda opción es que se trate de una falla en otra parte del sistema eléctrico que no podría ser reparada con rapidez. Podría tratarse de una caja de interruptores que necesitaría al menos otros dos días de pruebas. Si ese es el caso, el lanzamiento no es posible antes del 8 de mayo.