NASA reporta daño menor en el Atlantis

CABO CAÑAVERAL, ESTADOS UNIDOS.- Ingenieros de la Nasa inspeccionaban el martes daños detectados en cuatro escamas externas de un ala del transbordador espacial Atlantis, mientras éste volaba hacia el telescopio espacial Hubble.

"Hay cuatro escamas con algunas abolladuras", indicó el director de vuelo, Tony Ceccaci, a reporteros, luego de que los astronautas de la nave fotografiaron el frágil escudo térmico del transbordador en busca de eventuales daños provocados por fragmentos que se desprenden durante el lanzamiento.

"Parecen muy menores", dijo Ceccaci, pero añadió que los expertos de la Nasa lo analizarán para intentar determinar qué tan grave es el daño.

Desde el lanzamiento el lunes, la tripulación del Atlantis ha realizado una inspección de 10 horas de las alas, nariz y panza del transbordador, que tiene previsto llegar hasta el Hubble, a 560 km sobre la Tierra, el miércoles hacia las 16H00 GMT.

El Atlantis fue lanzado el lunes desde el Centro Espacial Kennedy cerca de Cabo Cañaveral (Florida, sudeste) para una última misión de reparación y modernización del primer telescopio espacial, que revolucionó la astronomía.

La misión Hubble es más arriesgada que un vuelo hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), debido al peligro planteado por un impacto de micrometeorito o de desecho orbital, ya que la nave estará a más distancia de la Tierra.

El transbordador debe alcanzar el telescopio el miércoles. Está previsto que las maniobras de acercamiento para capturar el telescopio de 12.5 toneladas comiencen a las 11H41 GMT. Hubble debe ser capturado a las 16H54 GMT y será colocado en el depósito del transbordador, donde se realizarán los trabajos.

Si la misión es exitosa, Hubble será más potente y funcionará al menos cinco años más, mientras espera la llegada en 2013 de su sucesor, el James Webb Space Telescope, con el que se podrá seguir avanzando en la investigación del universo.