NASA lista para despegue de Discovery hacia Estación Espacial Internacional

WASHINGTON.- Las autoridades de la NASA informaron hoy que todo está listo para el despegue el sábado del transbordador Discovery, que llevará un laboratorio de investigación japonés a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Durante la misión de 14 días, los siete tripulantes del Discovery, liderados por Mark Kelly, tienen previsto instalar en la estación el extenso laboratorio de investigación, bautizado "Kibo", así como otras piezas de refracción, informó hoy la agencia espacial estadounidense.

El despegue está previsto para las 21.02 GMT desde el centro espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida) y "definitivamente tendremos buen (estado del) tiempo", dijo hoy a los periodistas Kathy Winters, meteoróloga de la Fuerza Aérea y encargada del servicio meteorológico del Discovery.

Es el tercer viaje espacial de la NASA en lo que va del año, y el segundo de tres programados para la entrega de diversos elementos que conforman el extenso laboratorio "Kibo", que en japonés significa "esperanza".

Durante esta misión, los tripulantes del Discovery realizarán tres caminatas espaciales para instalar el segmento principal de "Kibo", de unos 11 metros de largo, reubicar un compartimento de almacenaje y realizar otras obras de mantenimiento de la EEI.

La estación, de unos 100 mil millones de dólares, es un proyecto internacional en el que participan 16 naciones, y ya cuenta con componentes de Rusia, EE.UU., Canadá y la Unión Europea.

Se trata del último viaje de la NASA a la EEI hasta noviembre próximo, ya que la agencia espacial también tiene previsto programar una misión para el mantenimiento del telescopio Hubble.

"Todos nuestros sistemas están en orden, la cuenta regresiva ya está en marcha y no tenemos ningún problema del cual informar", dijo por su parte Charlie Blackwell-Thompson, director de pruebas de la NASA.