Mexicanos desarrollan instrumento para Telescopio Canarias

CIUDAD DE MÉXICO (09/FEB/2012).- Un consorcio internacional formado por revisores de Estados Unidos, Holanda, España y Francia evaluó y aprobó la construcción definitiva del instrumento infrarrojo denominado Frida, que se desarrolla en México bajo el liderazgo de investigadores del Instituto de Astronomía de la UNAM.

Por primera vez en su historia, México lidera un proyecto instrumental astronómico internacional de gran envergadura y sorprendente: Frida (acrónimo de inFrared Imager and Dissector for the Adaptive optics system).

Esto es, lo hará desde la fase de la proyección técnica hasta la del estudio científico, con una tecnología nunca antes diseñada y que, posteriormente, fue autorizada su fabricación, detalló la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en un comunicado.

Mencionó que tras aplicar criterios semejantes a los utilizados para definir la instrumentación de satélites en las agencias espaciales de Estados Unidos (NASA) y Europa (ESA), los revisores dieron luz verde para iniciar la fabricación del instrumento en México, labor que ocupará al grupo universitario en los próximos cuatro años.

La fase de prueba en laboratorio está programada para 2014 y el instrumento se entregará al Gran Telescopio Canarias para su puesta en marcha y operación en 2015, destacó.

Indicó que Frida es uno de los dos instrumentos que formará parte de la llamada 'segunda generación' del GTC. Trabajará en el rango de luz infrarroja y podrá alcanzar, desde la Tierra, un poder de resolución comparable al de los telescopios espaciales.

Dentro del GTC, el instrumento podrá generar imágenes de muy alta resolución, inigualables hasta ahora, y espectros con los que se podrán estudiar las composiciones químicas y las propiedades físicas de los materiales constituyentes del Cosmos.

El equipo de trabajo está integrado por José Alberto López, principal investigador de Frida, y Alan Watson, quienes contribuyen en la definición del instrumento y el área de ciencia, y la gestión del proyecto está a cargo de Beatriz Sánchez.

Mientras que el diseño óptico es de Salvador Cuevas; la integración y validación es responsabilidad de Carlos Espejo; el control de subsistemas depende de Rubén Flores, mientras la definición del instrumento y el área de ciencia corre a cargo de Alan Watson.

En el grupo también participan Oscar Chapa, Luis Carlos Alvarez, Gerardo Lara y Carolina Keiman, todos del Instituto de Astronomía de la UNAM.

El equipo generará imágenes inéditas del Universo en el infrarrojo cercano y forma parte de la segunda generación de tecnologías del GTC, uno de los más grandes del mundo en su tipo, con un diámetro de 10.4 metros en su óptica principal y funciona desde 2009 en La Palma, Islas Canarias, España.

Se trata de la tercera colaboración de astrónomos e ingenieros del Instituto de Astronomía con el GTC, quienes en la primera etapa participaron con colegas españoles en el diseño, construcción y puesta en marcha del instrumento OSIRIS, que funciona con éxito en el equipo canario.

En el proyecto también participan especialistas mexicanos del Centro de Ingeniería y Desarrollo Industrial (Cidesi), científicos españoles y estadounidenses de las universidades Autónoma de Madrid (UAM) y de Florida (UF), así como el Instituto de Astrofísica de Canarias.