Mañana se celebra natalicio del científico Edwin Hubble

CIUDAD DE MÉXICO (19/NOV/2011).- Padre de la teoría de la expansión del Universo, con lo que rompió las concepciones aceptadas hasta entonces en la materia, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble nació el 20 de noviembre de 1889.  

Nacido en Marshfield, Misuri, Edwin Powell Hubble, su nombre completo, estudió Derecho en la Universidad de Oxford, de la que se graduó y ejerció la profesión apenas un año, pues abandonó la práctica legal e ingresó en la Universidad de Chicago para estudiar astronomía, disciplina en la que se doctoró en 1917.  

Finalizada la Primera Guerra Mundial (1914-18), entró a trabajar en el observatorio del Monte Wilson, en California. Entre 1922 y 1924, con base a un concienzudo estudio de cierto tipo de estrellas denominadas cefeidas, estableció la existencia de nebulosas situadas fuera de la Vía Láctea.  

Estos cuerpos celestes constituirían, según Hubble, galaxias en sí mismas, tesis que de inmediato cambió la noción vigente sobre las auténticas dimensiones del cosmos y abrió el camino a la exploración extragaláctica, es decir más allá de la Vía Láctea.  

Posteriormente, en 1926, Hubble afrontó la tarea de su clasificación en función de su forma, clasificación que continúa vigente hoy día.  

A decir de los expertos, el estudio pormenorizado de su estructura le permitió realizar otro hallazgo fundamental, el de que las nebulosas extragalácticas se alejan de la Vía Láctea y que lo hacen a mayor velocidad cuanto más alejadas se encuentran de ella.  

Las implicaciones de dicho descubrimiento pronto resultaron evidentes: el universo, durante largo tiempo considerado estático, en realidad estaba en expansión.  

En 1929 determinó la existencia de una relación constante entre distancia y velocidad de separación, constante que desde entonces lleva su nombre.  

Para medir dicha velocidad, se basó en el desplazamiento hacia la región infrarroja de las líneas espectrales de la radiación emitida, fenómeno que se denominó 'corrimiento hacia el rojo', y que permitió posteriores evaluaciones de la edad del universo, que la situaron en unos 15 mil millones de años.  

En 1961 se publicó póstumamente el 'Atlas Hubble de las galaxias', fruto de sus más de 30 años de observaciones. El reconocido astrónomo estadounidense murió el 28 de septiembre de 1953 en San Marino, California.