Lula da Silva presionó para que el telescopio gigante se construyera en Chile

MADRID, ESPAÑA 03/MAY/2010).- La elección del Cerro de Armazones, en el desierto chileno de Atacama, para construir el futuro Telecopio Extremadamente Grande (E-ELT) sigue levantando ampollas.

Según informa la página Elmundo.es, ahora se ha sabido que el presidente chileno, Sebastián Piñera, convenció al brasileño Lula da Silva de que apoyara la candidatura de su país, frente a la española de La Palma, y éste lo hizo: les presionó con la baza de su posible entrada como socio en el Observatorio Austral Europeo ( ESO), que es el responsable del futuro E-ELT.

Las negociaciones secretas en torno a esta adjudicación, que ESO justificó en razones técnicas, han sido reveladas ahora por el diario chileno 'El Mercurio', donde se da a entender que la candidatura canaria tenía grandes probabilidades de ganar, pero que los movimientos políticos fueron decisivos, algo que no hay constancia que se hicieran en España.

ESO ha argumentado que La Palma tenía menos noches de observación, es decir de cielos totalmente despejados, que Armazones y, además, la cercanía del resto de sus instalaciones, en Paranal, para crear 'sinergias'. Pero tenía también puntos en contra: la gran sismicidad en la zona es un grave riesgo para un telescopio de 42 metros de diámetro y, además, Chile no ofrecía dinero para la construcción, y el Gobierno español, si: 300 millones de euros.

El terremoto del pasado 4 de marzo sirvió a los chilenos para argumentar que no había habido daños en Paranal, aunque son telescopios de 10 metros de diámetro y el E-ELT tendrá 42. Pero, como no lo tenían claro por la gran oferta económica española, decidieron jugar la baza de Brasil.

ESO estaría interesada en que Brasil fuera socio de la organización, porque necesita fondos, incluidos los de la construcción del E-ELT. Piñera,conocedor de esta circunstancia, el 9 de abril se reunió con Lula en Brasilia para hablar del asunto, según revela el diario chileno.

Una semana más tarde, el Gobierno brasileño, siete días antes de la toma de decisión definitiva de ESO, comunicó a los países miembro que sería socio si el telescopio se construía en un país latinoramericano, presión que, según los chilenos, fue determinante en el Observatorio Asutral Europeo, donde creen que conseguiran parte de los 300 millones que ya no llegarán de España.

Todo ello confirmaría la versión del Gobierno y los astrónomos canarios: por un lado, que la calidad de su cielo era totalmente competitiva; por otro, que las presiones políticas funcionan.

Respecto al primer punto, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) recuerda que los datos sobre su cielo que aportaron a la candidatura están fundamentados en 40 años de recogida de datos. Por contra, el cielo de Armazones sólo se ha estudiado cuatro años, por un equipo americano que, finalmente, optó por instalar su futuro Thirty Meter Telescope (TMT) en Hawai, en el hemisferio norte.

Aseguran en el IAC que el dato del número de noches no era el único parámetro determinante e instan a ESO a presentar los datos técnicos de su decisión. De hecho, les consta que el comité de caracterización del cielo, que son quienes estudian su calidad, no participó, sino que se enteró por el comunicado de prensa elaborado por el comité de selección.