Los rayos cósmicos provienen de la explosión de supernovas

BOSTON, ESTADOS UNIDOS (14/FEB/2013).- Los rayos cósmicos, partículas de alta  energía que bombardean la Tierra, provienen de la explosión de supernovas,  estrellas que están culminando sus vidas, confirmó una investigación difundida  este jueves.

Los protones constituyen hasta el 90% de los rayos cósmicos que golpean la  atmósfera terrestre.

Provocan una lluvia constante de partículas que llegan al suelo y crean  radiaciones que afectan a los pasajeros de los aviones y sobre todo a los  astronautas en el espacio.

Los científicos sostenían dos hipótesis del probable origen de esos  protones: la explosión de supernovas en nuestra galaxia (la Vía Láctea) o bien  poderosos pujos de energía provenientes de los agujeros negros en otras partes  del universo.

Desde hace mucho tiempo los astrofísicos favorecían la idea de las recaídas  de la explosión de una estrella al final de su vida, pero hasta ahora esta  hipótesis no pudo ser demostrada, explicó Stefan Funk, un astrofísico de la  universidad de Stanford (California, oeste), unos de los principales autores  del estudio.

Esos trabajo se presentan en la conferencia anual de la American Society  for the Advancement of Science (AAAS) que se reúne en Boston (Massachusetts)  del 14 al 18 de febrero, y aparecen asimismo en la revista estadounidense  Science del 15 de febrero.

"Por primera vez pudimos detectar la fuente de aceleración de los protones"  y demostrar que esas radiaciones en nuestra galaxia estaban aceleradas por las  ondas de choques producidas por la explosión de supernovas, subrayó Stefan Funk.

Esos protones se transforman en el curso de múltiples colisiones en piones,  otras partículas subatómicas, cuando la aceleración de rayos cósmicos  interactúa con las nubes de gas y materiales interestelares que rodean las  supernovas, precisó.

Luego esos piones se degradan rápidamente para producir rayos gamma, las  radiaciones luminosas más poderosas del universo, que pueden ser detectadas con  telescopios especiales.

Para esta investigación, los astrofísicos estudiaron dos supernovas durante  cuatro años con la ayuda de un detector de rayos gamma, a bordo del telescopio  espacial 'Fermi Gamma-ray'.