Los primeros colonizadores tienen más éxito al transmitir sus genes

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (03/NOV/2011).- Una nueva investigación sobre la genealogía de los primeros pioneros humanos en Canadá indica que los pobladores que fueron los primeros en colonizar una nueva región tienen más éxito en transmitir sus genes que los colonizadores que les siguieron, según publica hoy la revista Science.

Hasta ahora, pocos estudios han explorado las consecuencias de las migraciones en el genoma del humano moderno, pero un equipo multidisciplinar ha analizado la expansión de las colonias humanas en Quebec (Canadá) entre 1686 y 1960.

Damian Labuda de la Universidad de Montreal, Lauren Excoffier de la Universidad de Berna y el Suiss Insitute of Bioinformatics, (Suiza) y Héléne Vézina de la Universidad de Québec (Canadá) han estudiado los efectos de la rápida expansión territorial y demográfica en la reciente evolución humana en esta zona.

El estudio sugiere, después de analizar más de un millón de individuos de la región Charlevoix-Saguenay Lac St-Jean, que la expansión de la población crea oportunidades para que se dé la selección natural.

Utilizando viejos registros de iglesias, los investigadores analizaron la genealogía de los habitantes y descubrieron que los pobladores que colonizaron la nueva región tuvieron significativamente más hijos que aquellos que vivieron dentro del centro o núcleo de una colonia existente.

Estos primeros colonos vivieron en la zona del ámbito de expansión llamado "frente de onda", durante la colonización de Quebec, y las mujeres en este grupo tuvieron tasas de fertilidad  un 15 por ciento más altas que las que se unieron a las colonias más tarde, según los investigadores.

El estudio sugiere que puede deberse a que, en promedio, las mujeres que estaban en esa parte de los asentamientos se casaron un año antes que las mujeres que se establecieron en el núcleo de población.

El "frente de onda" es una especie de punto base desde el que los colonos empiezan a desplazarse a otras zonas y comienzan a asentarse en una región y cuando el territorio ha sido conquistado desaparece.

Dado que este éxito reproductivo solo parece ocurrir en este punto, los investigadores argumentan que la fertilidad es una característica que puede evolucionar rápidamente durante la expansión, pasando de una generación a la siguiente.

"Encontramos que las familias que están a la vanguardia de una expansión hacia un nuevo territorio tienen mayor éxito reproductivo. En otras palabras, que tenían más niños y más niños que también tenían niños", explicó Labuda.

"Como resultado, estas familias hicieron una mayor contribución genética a la población contemporánea que aquellos que se quedaron en los que llamamos el núcleo de rango, en comparación con el frente de onda", agregó.